Сражения великих держав в Средиземном море. Три века побед и поражений парусных флотов Западной Европы, Турции и России. 1559–1853

25 мая он прибыл в Черкасск, городок, расположенный в 35 милях от Азова, а тремя днями позже перебрался в Новосергиевск, расположенный в трех милях от турецких позиций. Следуя вниз по реке, Петр присоединил к своей дивизии галеру, захваченную у турок в 1695 году, и теперь под его командованием было 9 галер. В Черкасске он услышал, что 24-го два турецких корабля подошли к Азову и обстреляли казаков на берегу. Осознав, что самый южный рукав для него закрыт, Петр решил пройти к Азову по одному из других каналов. В сопровождении 40 лодок с казаками, флот 29 мая вошел в Каланчу, средний рукав, но оказалось, что он слишком мелок для галер. После этого Петр повел галеры в Кутерьму, самый северный рукав. По нему галеры тоже не смогли пройти к морю – слишком много мелей. Но Петр лично поплыл вперед на одной из лодок с казаками и увидел турецкую флотилию из 13 кораблей. 31 мая галеры вернулись в город Новосергиевск.

Тем временем казаки, союзники царя Петра, добились значительного успеха. Вечером 30 мая турки, высадив на берег 500 человек в качестве подкрепления для гарнизона Азова, отправили к крепости большое количество припасов и амуниции на 13 снабженческих судах в сопровождении 11 гребных судов. Казаки сразу атаковали и захватили одного «снабженца», а еще 9 сожгли. Правда, гребной флот вместе с тремя уцелевшими транспортами благополучно прибыл в Азов. Турецкий флот начал выходить в море, но два корабля не могли этого сделать и были уничтожены: один сожжен казаками, другой затоплен собственной командой.

5 июня войска Лефорта добрались до Новосергиевска, и в тот же день галеры Петра снова вошли в Кутерьму, чтобы 6-го впервые выйти в море. Тем временем другие дивизии шли вниз по реке, и к 22 июня вся флотилия прибыла к месту назначения. Правда, «Апостол Петр» остался в Новосергиевске – для него не хватало глубины. 24-го снова появился турецкий флот. Теперь он состоял из 6 кораблей и 17 галер, но только 8 июля была предпринята попытка освободить город. Турки отправили к берегу 24 гребные лодки с солдатами, но, как только русские пришли в движение, «десантные отряды» были отозваны и флот ушел в море. Лишенный поддержки с моря, Азов долго не продержался. 28 июля крепость сдалась.

На следующий день галеры бросили якоря у захваченного города. Но 5 августа Петр снова повел их вниз по реке, и, хотя для них было слишком мелко, чтобы выйти в море, Петр продолжил путь с бывшей турецкой галерой и несколькими лодками до Таганрога, что в 20 милях к западу. Это было последнее действо кампании. Галеры вернулись в Азов 6-го, и тогда к ним присоединился «Апостол Петр». Русские суда были поставлены на прикол на зиму, а их команды в конце августа отбыли в Москву.

Операции на Днепре, что в 300 милях к западу, велись 118 небольшими судами, построенными в Брянске на Десне, что еще дальше от моря, чем Воронеж. Двадцать таких суденышек атаковали в районе Очакова пять турецких галер, но успеха не добились. Правда, флотилия смогла пройти вдоль берега до Аккермана, где было захвачено два турецких торговых судна, а после этого – группа из 17 турецких судов со снабженческими грузами, идущих в Очаков.

Следующие два года были посвящены больше строительству флота, чем сражениям. Несмотря на отсутствие Петра, строительство кораблей на Дону шло очень быстро. Нападение татар на русские галеры на зимних квартирах в январе 1697 года было отбито, равно как и более серьезное нападение турок на Азов в июне. Блокада, организованная 30 турецкими галерами в 1698 году, не привела к сражениям, поскольку русская флотилия не сделала ни одной попытки ее снять.

Русские галеры по большей части были заняты борьбой с силами природы. Некоторые из них были повреждены льдом в январе 1697 года, и зиму 1698 года они пережили еще хуже. В мае 1698 года поступил приказ вернуть 10 самых крупных галер в Воронеж, но низкая вода не позволила им покинуть Азов до 26 июля, а 1 августа они были остановлены на неопределенное время в Черкасске по этой же причине. Там они тоже подверглись яростным атакам погоды, настолько сильным, что к концу октября пять из них затонули, а три были выброшены на берег. Все, за исключением одной, были спасены весной 1699 года и отведены в Азов, однако после 1696 года ни они, ни те, что остались в Азове, не сделали ничего полезного.