Сражения великих держав в Средиземном море. Три века побед и поражений парусных флотов Западной Европы, Турции и России. 1559–1853

Первые сражения в Леванте произошли между кораблями двух западных держав, Франции и Британии. В начале 1793 года корабли «Дукесне» 74, «Вестал» 36, «Юнона» 36, «Бадин» 28 и «Фовет» 20 вышли из Тулона в Восточное Средиземноморье. Их плавание не было отмечено событиями, но оно, по крайней мере, спасло от судьбы других кораблей в Тулоне. Они зашли в Марсель и вернулись в Тулон 2 апреля 1794 года, когда опасность уже миновала. В июне 1794 года французский фрегат «Сибилл» 40 был атакован британским 50-пушечником «Ромни»¹ у острова Микони (Миконос) Архипелага и захвачен после упорного сопротивления. Французы потеряли 156 человек из 380, а британцы – 38 человек из 266. Это было первое из столкновений, в котором одна сторона или другая игнорировали турецкий нейтралитет. Следующее имело место в районе Смирны 9 декабря 1795 года. Тогда британский «Немезис» 28 был взят без сопротивления французскими кораблями «Сенсибль» 36 и «Сардин» 16. Французские корабли и их приз затем были блокированы в Смирне кораблями «Эйгл» 38 и «Циклон» 28, но в конце месяца британские корабли были оттеснены крупной французской дивизией под командованием капитана Гантома, в которую входили корабли «Републикэн» 74², «Юнона» 40, «Юстис» 40, «Артемис» 36, «Бадин» 28 и «Хасар» 14. Эта группа вышла из Тулона 10 октября и эскортировала корабль «Серьез» 36 до Туниса, куда он был послан с дарами для бея³. Достигнув Смирны, корабли попали в непогоду, и «Юстис» лишился мачт. Гантом отправил его в Дарданеллы на буксире у «Юноны» и увел остальные корабли к Митилене, за исключением «Бадина», который он послал в южном направлении на поиски английской эскадры. Днем 27 декабря, находясь у Корона в Морее, с «Бадина» были замечены британские корабли «Каллоден» 74, «Диадем» 64, «Инконстант» 36, «Флора» 36 и «Лоустофт» 32 под командованием капитана Трубриджа. Французский корабль сразу же направился в Корон – «Лоустофт» за ним, – но в этом случае турецкий нейтралитет был учтен и никаких столкновений не последовало. Трубридж 31 декабря находился у Милоса, оттуда он повел свои корабли к Смирне, а Гантом 2 января отправился домой, оставив «Юстис» в Дарданеллах⁴, но две дивизии так и не встретились. Французы прибыли в Тулон 5 февраля.

«Сенсибль», «Немезис» и «Сардин» воспользовались прибытием Гантома, чтобы покинуть Смирну и проследовать в Тунис. 10 марта 1796 года «Немезис» и «Сардин» были призваны вместе с кораблями «Постильон» 16 и «Жерфо» 12, чтобы сдаться британской эскадре, состоявшей из кораблей «Бэрфлер» 74, «Эгмонт» 74, «Бомбей Касл» 74, «Зилоус» 74, «Тартар» 32. «Немезис», «Постильон» и «Сардин» тотчас сдались, но «Жерфо» сел на мель, и снять его оказалось невозможно. «Сенсибль» отбыл из Туниса до прихода британцев. Он сел на мель у берегов Мальты, но снялся с нее и вошел в Тулон 2 апреля. Британцы оправдали свои действия тем, что они находятся – или скоро будут – в состоянии войны с Тунисом и потому вопрос о нейтралитете не стоит. Эта же теория, вероятно, объясняет захват французского «Юните» 24 кораблем «Инконстант» 36 в районе Бона 20 апреля, снова без боя.

Это было незадолго до того, как наступление французских армий в Италии превратило Адриатику в театр военных действий. Оккупация Анконы, санкционированная папой 23 июня 1796 года, дала французам базу для корсарских и прочих разных небольших судов, и в результате австрийская морская торговля оказалась почти полностью остановленной. Несколько канонерок эскадры Триеста не могли ничего сделать против береговых укреплений. Британская эскадра под командованием капитана Тайлера была отправлена в Адриатическое море, чтобы обуздать французских корсаров-крейсеров, но переход к противнику Испании в октябре привел к выводу британских кораблей из Средиземного моря и оставил австрийцев без поддержки.