Сражения великих держав в Средиземном море. Три века побед и поражений парусных флотов Западной Европы, Турции и России. 1559–1853

После падения Анконы австрийцы стали обладателями трех линкоров – «Лахарп» 74, «Стенгель» 64 и «Бейран» 64, брига «Риволи», шхуны «Кибел» и нескольких мелких судов, а также ряда крейсерских – каперских судов и призов. Другой капер пришел в порт сразу после капитуляции и был взят. Примерно в это же время русский «Макарий» 16 из блокирующей эскадры взял французский бриг «Буонасорт» 18. Действия австрийского командира в достижении договоренности с врагом от собственного имени и в захвате кораблей в гавани были оспорены Войновичем, причем не только на словах. 15 ноября русские захватили многие корабли, которые австрийцы уже считали своими, и удерживали их до следующего дня, когда были вынуждены уйти²⁰. Вскоре после этого Войнович отбыл в Триест, где оставался в бездействии до конца года²¹.

Тем временем вторая попытка турок высадиться в Египте началась с убийства патрона-бея (контр-адмирала) на Кипре 10 октября и закончилась почти так же плохо, как и первая. На этот раз подразумевался отвлекающий маневр, чтобы убрать французов с пути вторжения по суше. Войска были высажены в Дамьетте, в устье Нила, 1 ноября, но только после трех дней беспорядочного обстрела турецкими канонерками и лодками «Тигра». В результате у французов было время собрать достаточные силы, чтобы отбить атаку, нанеся противнику немалые потери.

Ссора между русскими и австрийцами в Анконе была лишь одним из нескольких инцидентов, приведших к распаду второй коалиции. Самым серьезным было оставление австрийцами армии Суворова в Швейцарии. В то же самое время неудача англо-русской экспедиции в Голландию осенью 1799 года и неопределенность британских намерений относительно будущего Мальты сделали многое для ослабления дружбы царя с британцами. Он вышел из коалиции, отозвал свои войска и корабли, еще до конца следующего года присоединился к Дании и Швеции во втором «вооруженном нейтралитете» и оказался, в сущности, в состоянии войны с бывшими союзниками.

В последний день 1799 года, до поступления новых приказов царя, Ушаков отправился из Неаполя к Мальте, имея 7 линкоров, 3 небольших судна и 6 транспортов, на борту которых было 2 тысячи солдат. Он с большим опозданием решил все же принять участие в осаде и блокаде Мальты. Но он дошел не дальше Мессины, где 5 января получил приказ возвращаться на Черное море со всем флотом. После короткого визита в Неаполь он 19 января 1800 года зашел на Корфу. Пустошкин ушел из Генуи к Специи в конце ноября, а в начале перешел в Ливорно. Оттуда его призвали на Корфу к Ушакову. Войнович, у которого был один корабль в Анконе и два в Триесте, как будет ясно, не подчинился. Три фрегата Сорокина остались в Неаполе по просьбе правительства. Ушаков ушел с Корфу 1 июля и прибыл в Севастополь в середине октября.

Как раз когда Ушаков начинал вывод своего флота, лорд Кейт, командующий британским средиземноморским флотом, вернулся на свое место, где Нельсон в течение нескольких месяцев отвечал за все. Первоначальным намерением Кейта была блокада Генуи, но, узнав от Нельсона, с которым он встретился в Ливорно в январе, что нет надежды на помощь русских на Мальте, и также услышав, что французы готовят экспедицию на выручку своей армии в Египте, он решил первым делом отправиться на Мальту. Уже 15 февраля он подошел к Мальте, имея в своем распоряжении корабли «Куин Шарлотта» 100, «Фудройент» 80 (Нельсон), «Одешиус» 74, «Нортумберленд» 74, «Александр» 74, «Лайон» 64, неаполитанский фрегат «Сирена» и несколько малых судов. Он еще не успел осмотреться, как с корабля «Саксесс» 32 поступила информация, что французские корабли рядом.

Французская дивизия под командованием контр-адмирала Перре состояла из кораблей «Женерё» 74, «Бадин» 28, «Фоветт» 20, «Сан Парейль» 20 и транспорта для запасов «Вилла де Марсель». Она должна была доставить остро необходимые припасы для гарнизона Валетты. Она вышла из Тулона 26 января, но была вынуждена почти сразу вернуться из-за потери фор-стеньги «Женерё» и снова вышла в море только 6 февраля.

Заявления Кейта и Нельсона относительно принятых мер весьма противоречивы. Кейт пишет, что он «направил «Фудройент», «Одешиус» и «Нортумберленд» в преследование с наветренной стороны» и повел корабли «Куин Шарлотта», «Фаэтон» 38 (недавно прибывший), «Сирена» и «Минорка» 16 ближе к Валетте. Нельсон утверждает, что во время непогоды утратил контакт с Кейтом и по собственной инициативе направился к Варварскому берегу, причем к нему присоединились корабли, «случайно встретившиеся» с ним. Возможно, объяснение заключается в том, что сигналы Кейта, как он и опасался, не были приняты и суждения Нельсона совпали с его собственными.