Сражения великих держав в Средиземном море. Три века побед и поражений парусных флотов Западной Европы, Турции и России. 1559–1853

В любом случае французские корабли были замечены рано утром 18-го с линкора «Александр», который, как упоминает Кейт, крейсировал на северо-восточной стороне Мальты. Этот линкор вскоре догнал и захватил транспорт с припасами и вынудил «Женерё» уйти на восток с попутным ветром с вест-зюйд-веста, чтобы избежать сражения, хотя три небольших военных корабля смогли повернуть на другой галс и спастись. Какое-то время казалось, что «Женерё» сумеет уйти, однако около трех часов пополудни «Саксесс» перехватил его и задержал на достаточно долгое время, чтобы дать возможность кораблям «Фудройент» и «Нортумберленд» приблизиться. Перре был смертельно ранен огнем с «Саксесса», и, когда «Фудройент» открыл огонь, а «Нортумберленд» был на подходе, французский корабль сделал единственный бортовой залп и сдался. На фрегате «Саксесс» 1 человек погиб и 7 получили ранения.

Неудачная попытка освобождения вынудила гарнизон Валетты избавиться от лишних ртов и послать своих авторитетных представителей во Францию, чтобы указать на чрезвычайную серьезность положения. Было решено, что контр-адмирал Декре попытается прорвать блокаду на корабле «Гийом Телль» 80 – самом крупном корабле, находящемся в гавани. Пока велись приготовления к этой вылазке, в блокирующей эскадре произошли изменения. Кейт 26 февраля отбыл в Ливорно²², оставив вместо себя Нельсона, а тот, в свою очередь, 10 марта убыл в Палермо, оставив старшим офицером Трубриджа на «Каллодене». «Фудройент» вернулся как раз вовремя, чтобы принять заметное участие в последовавшем сражении, но Нельсона на борту не было.

Около одиннадцати часов дня 29 марта «Гийом Телль» вышел в море. В это время три британских корабля стояли на якоре в Марсашлокке, что на юго-восточной оконечности острова, но немалые силы оставались и в районе Валетты: «Фудройент» 80, «Александр» 74, «Лайон» 64 (капитан Диксон, старший офицер), «Пенелопа» 36 и еще несколько небольших судов. С «Пенелопы» заметили французский корабль незадолго до полуночи, и вскоре начался бой. Ветер был юго-восточный, и французский корабль шел на северо-восток.

Еще до рассвета французский корабль лишился грот-стеньги и крюйс-стеньги. Это позволило «Лайону» догнать его с подветренной стороны и пройти круто к ветру поперек его курса, снеся утлегарь. «Лайон» на время вышел из строя и отстал, но в шесть часов «Фудройент» смог занять его место, только на этот раз справа по борту. «Фудройент» тоже получил повреждения такелажа, но прежде, чем он отстал, ему удалось сбить грот и бизань на «Гийоме Телле». «Лайон» снова занял позицию и около восьми часов удачным выстрелом сбил последнюю уцелевшую мачту французского корабля. Тот еще некоторое время держался – с «Лайоном» с одной стороны, «Фудройентом» – с другой и «Пенелопой» поперек курса, но в 8.20 сдался. Почти сразу после этого на «Фудройенте» рухнула бизань.

«Гийом Телль» оказал упорное сопротивление превосходящим силам противника и нанес им существенные повреждения. Потери «Фудройента» составили 69 человек убитыми и ранеными, «Лайона» – 46, «Пенелопы» – 4. Потери французов составили около 200 человек из 1000, находившихся на борту, включая пассажиров.

Будет удобнее закончить рассказ об осаде Мальты прежде, чем перейти к другим событиям. Хотя считалось, что июнь – крайний срок, до которого могла продержаться оборона без помощи, фактически капитуляция имела место в сентябре. В гавани все еще стояли два корабля, уцелевшие после битвы на Ниле, – 40-пушечные фрегаты «Диана» и «Юстис». Именно они были посланы поздним вечером 24 августа на прорыв блокады. За ними сразу же последовали «Женерё» 74, «Нортумберленд» 74²³ и «Саксесс» 36. «Диану» довольно быстро догнал «Саксесс», но «Юстис» оказался быстрее и со временем прибыл в Тулон.

Спустя десять дней французский командир генерал Вабуа был вынужден признать, что больше ничего нельзя сделать. 4 сентября он запросил условия перемирия, и уже на следующий день крепость официально капитулировала. Британцы получили три бывших мальтийских корабля, «Атеньен» (бывший «С. Джованни») 64, «Дего» (бывший «С. Заккария») 64 и «Карфагенуаз» (бывший «С. Элизабетта») 36. «Атеньен» был взят в Королевский флот, но два других корабля находились в слишком плохом состоянии, чтобы их ремонтировать.