Средь тяжкого труда и скорби

— Может быть, это те, где Мейра и капитан Йерли заперли Дейвина и Хааралда на весь день под палубой за ту гонку по снастям? Или те, что о ссоре Сейрей с Гладис из-за того, кто каждый день выводит Элану на палубу, чтобы она позагорала после обеда? Или те, где Мейкел и Мейра вчера крепко обыграли тебя и сэра Данкина в «пики»? Или…

— Как насчет тех, что о твоем пасынке и некой княжне? — Шарлиан прервала его, и Кэйлеб усмехнулся.

— Ох уж эти отчеты!

— Ты ведь понимаешь, как тебе повезло, что в данный конкретный момент ты в безопасности вне досягаемости, не так ли?

— Конечно, понимаю. Хотя, — его голос стал глубже с ноткой, которую она хорошо помнила — слишком хорошо, учитывая расстояние между ними, — позволить тебе поступать со мной по-своему после того, как ты заставила меня сдаться за мое совершенно неуместное легкомыслие, звучит не так уж плохо, когда я задумываюсь об этом.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала она, ее чопорный тон несколько омрачался огоньком в ее глазах.

— О, конечно, ты не знаешь. С другой стороны, так, наверное, лучше, учитывая, насколько переполнен «Дестини», я имею в виду. Ты немного… шумишь в такие моменты.

— Шумлю? — Шарлиан покачала головой. — Ты так дорого заплатишь за это, Кэйлеб Армак!

— Я жду этого момента с трепетом, — заверил он ее, и она рассмеялась.

— Обещаю, что это будет ужасно. Но возвращаясь к моему первоначальному вопросу, что ты думаешь о Гекторе и Айрис?

— Я действительно никогда не думал, что скажу это, учитывая наши… отношения с ее отцом, но чем больше смотрю на это, тем больше думаю, что им обоим повезло бы. Не знаю, повезет ли им так же, как нам, но она даже умнее, чем я думал, и в ее мозгу — и сердце, я думаю, — происходит больше, чем она призналась даже Корису. И не только в том, что может касаться нашего Гектора, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Конечно, я понимаю, что ты имеешь в виду. — Шарлиан плотнее натянула одеяло на Элану, поскольку вечер становился все холоднее. — Я не проводила бы с ней так много времени, не осознавая этого. Или ты придерживался мнения, что мой мозг перестал функционировать?

— Конечно, нет, — сказал он добродетельно. — Хотя думаю, что не ошибаюсь с ней. Я просто хотел бы, чтобы был способ заглянуть в ее череп и увидеть, что на самом деле происходит внутри него. — Он покачал головой. — Ражир согласен с нами в том, насколько ее интересовало все, что она видела в колледже, и я бы сказал, что она переориентировала всю ту ненависть, которую испытывала к тебе и ко мне, когда думала, что из-за нас убили их отца. Если уж на то пошло, я думаю, что она добавила к этому интерес! Но она действительно замечательно умеет держать язык за зубами. Я бы не хотел играть с ней в карты на серьезные деньги. Держу пари, она могла бы обставить в пики даже Мейкела!

— Я заметила то же самое, может быть, даже сильнее, чем ты. — Шарлиан пожала плечами. — Я стараюсь не поддаваться чрезмерному влиянию сходства между ней и мной, но иногда думаю, что даже ты на самом деле не понимаешь, каково это — быть девушкой — молодой женщиной, — которая знает, что каждый ее шаг проходит через середину змеиной ямы. Конечно, она беспокоится не о себе, но она так же хорошо понимает, насколько… шатко положение Дейвина, как я понимала когда-то о своем собственном. Прекрасно понимаю, почему она так мало отдает.

— Я тоже, и не виню ее. На самом деле, восхищаюсь ею. Это не меняет того факта, что я хотел бы знать, о чем она на самом деле думает, и не только потому, что это дало бы нам лучшее представление о том, должны ли мы пытаться поощрять то, что может происходить или не происходить между ней и Гектором. Если она склоняется так, как я думаю, то преимущества могут быть огромными. Но действительно ли она склоняется в этом направлении, или я только думаю, что это так, потому что мы так сильно этого хотим?

— Одна из причин, по которой я стараюсь не поддаваться влиянию этих сходств. И даже если это так, это не помогает тому, что она намного младше предельного возраста Братьев.

— Шарли, я не знаю, было бы хорошей идеей рассказать ей все… — начал Кэйлеб, но императрица покачала головой.

— Я не предлагаю рассказать ей правду о Лэнгхорне и других сумасшедших завтра за чаем, Кэйлеб, — сказала она немного едко. — На самом деле, я не предлагаю рассказывать ей правду ни о чем таком, не обсудив это сначала достаточно подробно с остальными членами круга. Но я скажу тебе вот что, Кэйлеб Армак — меня не волнует, что ей не хватает десяти лет до официального возраста уведомления, она была бы намного лучше подготовлена к тому, чтобы справиться с правдой, чем некоторые другие люди, которых мы рассматривали. И, — добавила она с несомненной ноткой триумфа, — я могла бы отметить, что мы с тобой тоже еще не достигли почтенного возраста тридцати лет. Знаешь, она на самом деле не намного моложе нас. На самом деле, если меня не подводит память, она на несколько месяцев старше, чем был некий наследный принц, когда сейджин Мерлин впервые появился в его жизни.