Средь тяжкого труда и скорби

— Я не пытался оскорбить его, — мягко сказал Нарман, хотя блеск в его глазах говорил о том, что он получил именно тот ответ, которого хотел. — Это было просто наблюдение — и точное, я думаю, вы должны согласиться. Если уж на то пошло, я думаю, Сова согласился бы, не так ли?

Он оглянулся через стол, и аватар кивнул.

— Я был бы вынужден признать справедливость вашей точки зрения, ваше высочество. «Воображение», как и «интуиция», на самом деле не является действительно достоверным или полным описанием качеств, которые вы и лейтенант-коммандер Албан относите к ним, но используемые термины явно применимы.

Мерлин подавил рефлекторное желание моргнуть, и Нарман снова усмехнулся.

— Мы с Совой взаимодействуем почти непрерывно уже довольно долгое время, субъективно говоря. Вы сказали, что в руководстве указано, что он становится все более способным в ходе его задействования, и вы были правы. Вы уже запустили процесс, поскольку постоянно заставляли его выполнять функции онлайн-мониторинга и анализа данных, но у вас никогда не было времени сесть и, ну… поговорить с ним, я полагаю.

— Это правда, — медленно признал Мерлин, чувствуя прилив чего-то похожего на вину. — У меня было так много дел, особенно до того, как я узнал о Братьях, и мы начали привлекать больше людей во внутренний круг. — Он посмотрел на ровное, спокойно-внимательное выражение лица аватара. — Я сожалею об этом, Сова.

— Нет никаких причин, по которым вы должны чувствовать печаль или вину, лейтенант-коммандер Албан. На самом деле у меня не было достаточно самосознания, чтобы беспокоиться о частом или нечастом общении со вами. Однако верно, что сочетание моего эвристического программирования и более устойчивого уровня общения князя Нармана значительно продвинуло развитие реального гештальта. Поэтому я рад познакомиться с вами, лейтенант-коммандер Албан.

— И я рад познакомиться с тобой, Сова. — Мерлин кивнул в ответ, затем оглянулся на Нармана. — С другой стороны, если он начнет так разговаривать с кем-либо, кроме Шарлиан, они захотят знать, почему он изменился.

— Это одна из причин, по которой я решил, что должен представить вас двоих друг другу, — согласился Нарман. — Прорыв Совы произошел — о, две или три пятидневки назад, насколько нам известно, но всего около пятнадцати минут назад, по замедленному отсчету времени. И, к сожалению, он не может никому лгать, если только его командир не прикажет ему это сделать. Так что, если кто-нибудь спросит его, что изменилось, он с радостью расскажет им все обо мне. Чего бы я очень хотел избежать и чему бы лучше не происходить, пока я не смогу принять решение о том, говорить ли Оливии, что я все еще более или менее здесь.

— Я могу приказать ему солгать? — на этот раз Мерлин удивленно моргнул.

— Насколько я могу судить, только военные и гражданские ИИ с очень высоким уровнем безопасности когда-либо имели такую возможность, — сказал Нарман. — Поверьте мне, я посвятил довольно много субъективного времени исследованию этого вопроса с тех пор, как проснулся его «гештальт», хотя информации по этой конкретной теме мало — полагаю, неудивительно. Насколько я понимаю, это было частью функции безопасности. Это не годилось бы для того, чтобы кто-то мог позвонить по комму, о, одному из ИИ командного центра защиты системы и задать ему всевозможные неудобные вопросы!

— Просто доступ контролировался немного более жестко, чем таким способом, — довольно сурово ответил Мерлин.

— Но пример был настолько уместен, что я не смог устоять, — ответил Нарман с улыбкой. — В любом случае, вы значитесь в основной программе Совы как его командир. Таким образом, вы можете поручить ему поддерживать историю прикрытия. Я не могу.

— Понимаю.

Мерлин закончил чистить второй револьвер и откинулся на спинку стула, собирая его несколько медленнее, в то время как его внимание сосредоточилось на аватаре, сидящем напротив Нармана.

— Думаю, что просьба Нармана разумна, Сова, — сказал он через мгновение. — Тебя устраивает эта мысль?

— Уклончивость чужда моим основным программным протоколам и иерархии основных ценностей, лейтенант-коммандер Албан. Однако мне предоставлена гибкость для применения обманных мер, когда того требуют обстоятельства. В настоящее время я не располагаю достаточными сравнительными данными, чтобы определить, соответствует ли это человеческому понятию «комфорт» или нет, но применение таких мер никоим образом не поставит под угрозу мою функциональность.

— В таком случае, я официально приказываю тебе не разглашать существование князя Нармана без моего — или его — прямого разрешения. Когда другие заметят расширение твоего самосознания, ты сообщишь им, что это результат того, что ты перешел порог взаимодействия, необходимый для его пробуждения.

— Понятно. — Аватар, казалось, слегка улыбнулся. — Это объяснение, в конце концов, будет по существу точным, лейтенант-коммандер Албан.

— Я рад, что ты так думаешь.

ИИ не ответил, но Нарман прочистил горло, привлекая внимание Мерлина.