Средь тяжкого труда и скорби

Блеск в его глазах потускнел от горького удовлетворения, когда он вспомнил, как женщина Макхома умоляла его людей пощадить жизни ее детей, даже когда они сорвали с нее одежду и потащили в сарай. Эта сука даже не знала, что они уже мертвы. Если бы только он мог быть там и увидеть лицо Макхома, когда тот вернулся домой к творению рук Фирмана!

Из гнид могут выводиться вши, — холодно подумал он, — но не тогда, когда кто-то сначала их выжигает. Отец Фейликс прав насчет этого!

— Возможно, они решили, что мы не можем преследовать их, — сказал он через мгновение. — Шулер знает, что в первую очередь они убили достаточно наших, когда украли еду! Если они не знают об отце Фейликсе и его людях, они могут решить, что причинили нам слишком много вреда, чтобы мы могли что-то сделать, кроме как уползти в нору и умереть за них, — челюсть Лоджина сжалась, и Фирман проклял себя. Брат Лоджина Стивин был одним из убитых охранников, и отец Фейликс произнес эти слова над жалким, истощенным телом его младшей дочери как раз перед тем, как они отправились в это нападение.

— Прости, Марак, — хрипло сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться плеча своего двоюродного брата. Лоджин не ответил словами, но Фирман почти слышал скрип челюстных мышц другого человека. После двух или трех ударов сердца Лоджин коротко, отрывисто кивнул.

— Возможно, ты прав, — сказал он, игнорируя как извинения, так и боль, которая их вызвала. — Но это заставляет меня нервничать. Без обид, Самил, но кто-нибудь должен был тебя заметить.

Гадуин только снова пожал плечами. Возможно, в его глазах мелькнула небольшая искорка при намеке на то, что кто-то мог видеть его приближение, но какими бы ни были другие его недостатки, этот человек был реалистом. На другой стороне были ублюдки, которые были так же искусны в ремесле следопыта, как и он… и которые знали наказание за минутную неосторожность так же хорошо, как и он.

— Если бы они видели его, он бы сейчас здесь не стоял, — отметил Фирман. — Он бы лежал где-нибудь там с арбалетной стрелой в груди или ножом в спине. — Он оскалил зубы в уродливой гримасе. — Ты думаешь, что кто-нибудь из этих ублюдков упустил бы шанс сделать что-нибудь для одного из нас?

Лоджин нахмурился. Фирман был прав, и люди Валиса Макхома доказали, насколько они хороши, когда дело доходило до убийства любого из верующих, кто попадался им на глаза. Вероятность того, что они упустят возможность убить одного из людей Фирмана, была не больше, чем вероятность того, что люди Фирмана оставят одного из них в живых. И все же даже так….

— Я просто не могу перестать задаваться вопросом, не пытаются ли они быть хитрыми, — сказал он наконец. — Что, если они просто отлично видели Самила? Что, если они просто хотят, чтобы мы думали, что они отступили в Вэлли-Маунт?

— Ты имеешь в виду, устроить нам ловушку?

— Что-то в этом роде, — кивнул Лоджин. — Если они сидят там, в горах, с этими проклятыми арбалетами, ожидая нас, они, возможно, просто решили не стрелять в Самила, пока не смогут вывести больше наших на открытое место.

Настала очередь Фирмана кивнуть, хотя и неохотно.

— Возможно, ты прав. Но если ты не предлагаешь нам просто поджать хвост и ползти обратно в лагерь с пустыми руками, мы должны это сделать, если хотим выяснить.

Глаза Лоджина снова вспыхнули при словах «с пустыми руками». Казалось, он собирался сказать что-то резкое, но потом глубоко вздохнул и вместо этого пожал плечами.

Фирман повернулся и сердито посмотрел вверх по круто поднимающейся тропе, напряженно размышляя. Существовал другой путь к руинам, которые когда-то были Брадуин-Фоли, не используя тропу Грин-Коув, но тропа Канклина была длинной и окольной. Им потребовалось бы по меньшей мере три дня — более вероятно, четыре, учитывая погодные условия и влияние такого количества пятидневок плохого питания (и слишком малого его количества) на их выносливость — чтобы пройти этот путь. Если сообщения о том, что Макхом отступал под защиту более крупного города Вэлли-Маунт, забрав с собой украденную еду, были точными, он должен был пройти три четверти пути туда, даже с учетом того, что выжившие женщины и дети замедлили его, прежде чем банда Фирмана могла надеяться настичь их. Кроме того, тропа Канклина была слишком узкой и извилистой, чтобы они могли проехать на санях. Если бы им посчастливилось поймать Макхома и вернуть еду, все, что они смогли бы забрать с собой, — это то, что они могли бы нести на себе. И по ней вместе с ними также не смогли бы пройти их союзники из низин.

Но если опасения Лоджина были оправданы, если это была ловушка….

Что ж, отец Фейликс и в этом прав, — мрачно сказал он себе. — Иногда служение Богу означает несколько шансов, и, по крайней мере, любой человек, который умирает, исполняя Божью волю, может быть уверен в том, где его душа проведет вечность.

— Хорошо, — сказал он. — Марак, лейтенант Тейлир примерно в тысяче ярдов дальше по тропе. Пошли одного из своих парней за ним.