Средь тяжкого труда и скорби

След исчезал в голубизне горных утренних теней, когда он змеился на север к провинции Хилдермосс, и, если их информация была такой же точной, как обычно, в этот самый момент в долину направлялись люди. Люди, которые были так же целеустремлены — и так же полны ненависти, — как люди Бирка Реймана.

Он опустил взгляд на обугленные руины Брадуин-Фоли и слишком хорошо понял эту ненависть. Почерневшие бревна и потрескавшиеся фундаменты того, что когда-то было процветающим, если не слишком большим, горным городом, торчали из сугробов, как надгробия для всех людей, которые здесь умерли. Погибли во время первоначального нападения и пожара или умерли от голода и лишений позже. Настоящие могилы были скрыты под снегом, переполнявшим скромное скалистое кладбище, окружавшее такие же обугленные руины городской церкви. Священник Брадуин-Фоли и дюжина членов его общины были заперты в этой церкви до того, как она была сожжена, и, глядя на обломки, Рейман задавался вопросом, как это варварство стало настолько обычным, что казалось почти неизбежным.

— Вы думаете, они все еще приближаются, сэр? — спросил Траскат через мгновение, и Рейман пожал плечами. Он все еще не был уверен, как он стал командиром стрелковой роты удвоенной численности, но не было особых сомнений в том, как солидный, надежный Траскат стал его заместителем.

Преданность Траската Церкви Ожидания Господнего, его вера в викариат как наместников архангелов на земле привели его к изгнанию в чужую страну, где он и его семья ежедневно подвергались оскорблениям и преследованиям со стороны фанатиков, которые ненавидели всех чарисийцев, независимо от их веры. Это также привело звездного игрока третьей базы «Теллесберг кракенз» к тяжелому труду, скудной зарплате и нищете грузчика на набережной Сиддар-Сити, и он принял это — принял все это — потому что вера, которая сделала его приверженцем Храма, требовала этого от него. Потому что он не смог принять раскол, разделивший Божью Церковь, несмотря на терпимость и правовую защиту, которые корона и Церковь Чариса гарантировали в империи сторонникам Храма. Его упрямая честность и вера в Бога не оставили ему другого выбора, кроме как повернуться спиной к родной земле и жить в изгнании от всего, что когда-либо знали он и его семья.

До «Меча Шулера». Пока он не увидел изнасилования, убийства, зверства, совершенные в Сиддар-Сити выкрикивающими лозунги и вооруженными толпами, слишком часто возглавляемыми людьми в облачении инквизиции Матери-Церкви. Его собственная семья чуть не была уничтожена в этой бойне, его детям угрожали убийством, а его жене — изнасилованием. Тогда он дал отпор, и когда толпа окружила их убегающие семьи, он и Рейман смирились со смертью в слабой надежде, что, стоя насмерть на улицах горящей столицы Сиддармарка, они смогут выиграть время для людей, которых они любили, чтобы те добрались до безопасности. И они двое — и их семьи — были спасены от этой толпы только прибытием вооруженных чарисийцев во главе с родившимся в Сиддармарке реформистом.

Многие отношения стали… проясняться в тот день, в том числе у Бирка Реймана и его деда. Вот почему Клэйтан и Саманта Рейман взяли семью Сейлиса под свою защиту в Сиддар-Сити и пообещали доставить их в целости и сохранности обратно на Чарис, как только смогут найти место на борту корабля для всех них. Это также было причиной того, что Сейлис Траскат больше не был сторонником Храма, и для человека с его честностью результат этой перемены был неизбежен.

— Нет причин думать, что они не придут, Сейлис, — ответил Рейман после очередного глотка так называемого чая и пожал плечами. — Информация, которую мы скормили Фирману, должна была быть убедительной, а он решительный сукин сын. Не забывай, что тропа — единственный реальный путь через Грей-Уолл к востоку от Ханимара. Если они идут из Хилдермосса, то именно здесь они должны это сделать. Затем есть сообщение отца Гарта о том, что Фирман получил подкрепление. Источники отца могут ошибаться, но я не думаю, что это так, и если он получил подкрепление, у него еще больше ртов, которые нужно кормить. — Молодой человек мрачно улыбнулся. — Я почти уверен, что последний рейд Валиса разозлил его достаточно — и причинил ему достаточно боли — чтобы отправить его прямо за таким лакомым призом. Если он достаточно умен, чтобы увидеть крючок, он все равно может отказаться от него, но учитывая его послужной список? — Он покачал головой. — Не вижу, чтобы он делал так, Сейлис. Я действительно не знаю такого.

Траскат кивнул и сам оглядел долину. Его глаза были жестче, чем у Реймана, и выражение его лица было таким же мрачным, как горы вокруг них.

— Не могу сказать, что это разочаровывает меня, сэр, — сказал он, опустив свои каменные глаза на руины Брадуин-Фоли. — Не могу сказать, что это меня совсем разочаровывает.

Рейман кивнул, хотя на самом деле не был уверен, что разделяет чувства старшего мужчины по этому поводу. Или, во всяком случае, что он хотел ими поделиться.