Средь тяжкого труда и скорби

— Думаю, что это не просто удовлетворительно, но и немного более изящно, чем мы — чем я — ожидала, ваше величество. Или ваши величества, я полагаю, я должна сказать.

— Иногда это действительно становится сложным, — сказала ей Шарлиан, заговорив впервые, и улыбнулась ей в ответ. — На самом деле, здесь, в Старом Чарисе, Кэйлеб — это «ваше величество», а я — «ваша светлость». В Чисхолме мы переворачиваемся. — Императрица пожала плечами с заразительным смешком. — По крайней мере, это помогает нам понимать, кто с кем разговаривает!

— Вижу… ваша светлость, — Айрис сделала еще один реверанс. — Постараюсь помнить об этом различии.

— Уверена, что вы это сделаете, — сказала Шарлиан. Затем ее улыбка исчезла, и она склонила голову набок. — И прежде чем мы перейдем ко всей этой неформальной беседе, позвольте мне официально заявить, что все, что только что сказал Кэйлеб, он действительно сказал от нашего имени. Знаю — я знаю, Айрис, — что ты чувствовала, когда убили твоего отца. И знаю, что вся ненависть, которая лежала между мной и ним, должна была сыграть свою роль в вашем мышлении. Но эта ненависть была между мной и им, а не между тобой и мной или Дейвином и мной. Ты — не он, и, какой бы несовершенной я ни была во многих отношениях, я стараюсь помнить предписания Судебного приказа. Я не собираюсь перекладывать вину отца на его детей, и вы действительно в такой же безопасности здесь, в Теллесберге, как и в Манчире. Я потеряла своего отца; Кэйлеб потерял своего; вы с Дейвином потеряли своего, а также брата. Думаю, что всем нам было бы хорошо извлечь уроки из этих потерь, попытаться найти способ создать мир, в котором детям не нужно беспокоиться о том, что они так рано потеряют тех, кого любят. Я не могу говорить за Бога, но думаю, что это заставило бы Его улыбнуться, если бы нам удалось сделать немного хорошего после стольких страданий и потерь.

Айрис посмотрела в эти огромные карие глаза, и что-то — какой-то последний, холодный остаток страха и недоверия — растаяло, когда она не увидела ничего, кроме правды, смотрящей на нее в ответ. Это признание не наполнило ее волшебным образом уверенностью в будущем, и она не думала, что вся добрая воля в мире, какой бы искренней она ни была, может гарантировать то, что может принести будущее. Дочь любого правителя рано усвоила эти реалии, потому что мир был суровым наставником, и ее уроки были суровее, чем у большинства. Только время могло сказать, с какими политическими требованиями столкнутся она и Дейвин, какие решения могут еще вынудить их вступить в новый конфликт с Домом Армак, и она это знала. Но в отличие от Жаспара Клинтана, Кэйлеб и Шарлиан Армак не были ни чудовищами, ни лжецами. Врагами они все еще могут быть или снова стать, но достойными. Они имели в виду то, что только что сказали, и они будут стоять за это перед лицом самого ада.

— Я бы хотела этого, ваша светлость, — услышала она свой голос, и ее собственные губы слегка задрожали. — Мы заставили Его плакать более чем достаточно, — продолжила она и увидела, как в глазах Шарлиан мелькнуло понимание ее намеренного выбора слов. — Конечно, пришло время вместо этого заставить Его немного улыбнуться.

.V

Завод Делтак, баронство Хай-Рок, королевство Старый Чарис, империя Чарис

— Что ж, это определенно выглядит впечатляюще, Эдуирд, — сухо сказал отец Пейтир Уилсин. — Если он просто не взорвется и не убьет нас всех сейчас.

— Я раздавлен, отец, — сказал Эдуирд Хаусмин интенданту Чарисийской империи спокойным тоном. — Я поделился с вами всеми расчетами доктора Маклина, и мастер Хантир и мастер Прейджир проделали отличную работу. Кроме того, меньшая модель работает у нас уже более двух месяцев.

Они стояли бок о бок под дымовой завесой, поднимающейся от того, что стало известно как завод Делтак, чтобы отличать его от дополнительных комплексов, которые Хаусмин строил на озере Лайман в баронстве Грин-Филд. Или, если уж на то пошло, двух, которые он расширял недалеко от Теллесберга, и совершенно нового комплекса, строящегося за пределами Мейкелберга в чисхолмском герцогстве Истшер. Ни один другой человек никогда не владел таким количеством мощностей по производству необработанного железа, но завод Делтак оставался самым большим и производительным из всех. Действительно, никто до Эдуирда Хаусмина даже не мечтал о таком огромном, разросшемся предприятии, и его производительность затмевала производительность любого другого металлургического завода в истории мира.

Хаусмин на самом деле не выглядел как новатор, потрясающий мир. На самом деле, он выглядел удивительно обычным и нелепо молодым для того, кто добился так многого, но было что-то в его глазах — что-то вроде яркого, ищущего огня, который горел далеко в их глубине, даже когда он улыбался. Он всегда был там, — подумал Уилсин, — но сегодня он сиял еще ярче, чем обычно, когда он махнул рукой двум мужчинам, стоявшим позади них.