Средь тяжкого труда и скорби

— Очевидно, это очень поможет, — сказал Хаусмин с восхитительной серьезностью. — И Брад Стилмин думает, что он может увеличить добычу на шахтах Хай-Рок, возможно, еще на пять или даже на шесть процентов, как только будут полностью доступны новые двигатели. Я думаю, что он немного недооценивает, но мы ни за что не добьемся увеличения производства более чем, скажем, на десять процентов менее чем за четыре или пять лет, что бы мы ни делали. Эти новые месторождения в горах Халлек тоже помогут, но потребуется по крайней мере несколько месяцев, чтобы запустить там шахты, и транспортировка будет настоящей проблемой даже после того, как мы это сделаем. Вот почему мы сейчас прикладываем столько усилий к работам на озере Лайман, чтобы уменьшить расстояние, на которое нам придется все перевозить. — Настала его очередь поморщиться. — Что, конечно, отвлекает обученную рабочую силу в тот момент, когда она нам больше всего нужна для поддержки вашего нового проекта, Дастин.

— Итак, в конечном итоге, сможем ли мы производить необходимое железо и сталь или нет? — спросила Шарлиан.

— Ответ… вероятно, но не наверняка. То есть на ближайшее будущее, — сказал Хаусмин с явным огорчением. — С другой стороны, боюсь, что ответ для всей программы, которую мы с верховным адмиралом первоначально обсуждали, скорее всего, будет отрицательным, по крайней мере, в чем-то похожем на наши первоначальные временные рамки.

— Изменится ли это, если мы заберем этих ваших рабочих домой с озера Лайман и других новых заводов, которые вы строите? — спросил Рок-Пойнт.

— Не очень сильно. — Хаусмин откинулся назад и покачал головой. — И если мы отзовем их назад, мы потеряем расширение производства, которое нам понадобится еще больше в будущем.

— Думаю, что вы совершенно правы в этом, — сказал Кэйлеб. — На самом деле, я думаю, нам, вероятно, нужно установить жесткое правило, что мы собираемся зарезервировать для расширения по крайней мере, скажем, десять процентов от вашей общей мощности?

— Ваше величество, я не знаю, сможем ли мы это сделать, — сказал барон Айронхилл, казначей империи. Он переводил взгляд с Хаусмина, Рок-Пойнта на императора и императрицу. — Ваши величества знают, насколько плохи сейчас показатели казначейства, особенно с учетом потери всей торговли, которая шла через Сиддармарк на остальную часть материка. Я ожидаю увидеть некоторое восстановление показателей выручки в следующем году или около того, но это не компенсирует все наши потери. Честно говоря, не знаю, смогу ли я в конце концов добыть достаточно денег, чтобы профинансировать предполагаемую долю короны в новых работах, и даже если смогу, нас свяжет поддержка крупной наземной войны в Сиддармарке. Это означает, что нам придется действовать в масштабах материка, а мы никогда не делали этого, когда речь шла об армии и морской пехоте. Если мы не произведем то, что им нужно сейчас, — и каким-то образом найдем деньги, чтобы заплатить за это, — не будет иметь значения, что мы сможем произвести через три года. И прямо сейчас, честно говоря, Эдуирд работает на полную мощность только для удовлетворения текущих потребностей.

— Алвино прав насчет того, что нам понадобится, по крайней мере, в ближайшие год или пятнадцать месяцев. — Травис Олсин, граф Пайн-Холлоу, который заменил убитого Рейджиса Йованса на посту первого советника Кэйлеба, не выглядел счастливым, произнося эти слова. — Мы не можем позволить себе сократить флот — фундаментальная безопасность империи не позволит нам этого сделать — но мы окажемся под огромным давлением, чтобы поддержать Стонара и любые войска, которые мы высадим на берег в Сиддармарке. Но вы тоже правы, ваше величество. Мы должны продолжать расширять производство, если хотим удовлетворить наши будущие потребности.

— Но… — начал Айронхилл и снова закрыл рот, когда Кэйлеб поднял руку.

— Понимаю обе точки зрения, Алвино, и сочувствую обеим. К сожалению, лучшее, что мы можем сделать в этом случае, — это компромисс, который никому не понравится. Мы поговорим об этом — пусть Эдуирд, Алфрид, Доминик и сэр Дастин обсудят, как именно им нужно сбалансировать расширение и текущую производительность — и сделаем все возможное, чтобы соответствовать этим цифрам, но мы должны продолжать расширяться. Мне неприятно это говорить, но даже если мы потеряем больше — или весь — Сиддармарк, мы все равно выживем и у нас все еще будет шанс победить в конце, пока мы можем поддерживать и увеличивать наше качественное преимущество. Но каким бы хорошим ни было наше качество, мы также должны быть в состоянии производить его в достаточном количестве. Так что, если это выбор между сокращением текущего производства до минимума в течение следующего года или около того, какие бы проблемы это ни вызвало в Сиддармарке, и отсутствием необходимых нам мощностей через два года, нам придется сделать выбор в пользу будущего.

Айронхилл выглядел обеспокоенным, но он осознал неприятную реальность — и окончательное решение — когда увидел их, и понимающе кивнул.