Стальной ворон

– Мы летим не утренним, а дневным рейсом, – пробурчала Эмьюз, натягивая одеяло на голову.

– У тебя впереди целых восемнадцать часов на сон. – Росарио присела на краешек кровати. – Пообщайся со мной. Я же буду скучать.

Девочка виновато вынырнула из-под одеяла и потерла глаза. Без лишних препирательств она спустила босые ноги на пол и отправилась умываться.

– Не хочу будить Би, – шепотом призналась Тень. – Пойдем куда-нибудь?

– Я предлагаю парк, только оденься потеплее. На улице зябко, – улыбнулась тетка.

Сладкий осенний воздух наполнял грудь трепетом. Он словно звал расправить руки, как крылья, и оторваться от земли. Девочка знала, что пожалела бы, останься она в постели.

– С твоей формой Танцора заминка получается, – сообщила мадам Тэсори. – У Марты какие-то непредвиденные трудности. Личного характера, насколько позволяет судить письмо, которое я получила от нее.

– Не страшно, – отозвалась Тень, смахивая с лавочки опавшие листья. – Чем станешь заниматься, когда я уеду?

– Всякой скучной ерундой, – настораживающе безразлично ответила Росарио. – Если мне все удастся, не пройдет и полгода, как ты познакомишься с моей первой госпожой.

– Так она же… сумасшедшая, разве нет? – осторожно уточнила Эмьюз.

– Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, – пояснила тетка. – Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.

– Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? – оживилась девочка.

– Не все так просто, – покачала головой Росарио. – Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.

«И тут «разрешения». Нарочно нагроможденные сложности», – фыркнула Эмьюз. – «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».

– Лучше расскажи, как повеселилась с друзьями? – ободрила скисшую девочку мадам Тэсори.

Разговоры о приятных вещах поднимали настроение. Эмьюз с удовольствием поведала о радостях Пансиона, о ярмарке и походе к Калебу. Естественно, Тень пропустила ту часть, где упоминались Джулия Флетчер и добывайка.

– Дивный? – Тетка подняла брови. – Если хочешь, я разузнаю, что он тут делает.

– Узнай, чем мальчик болен, – попросила Эмьюз. – Из этого делают страшную тайну.

Мадам Тэсори достала блокнот и карандаш, что-то нацарапала, и сунула все обратно в сумку.

– Если Пансион понравился, может, на будущий год сразу отправишься сюда? – Каверзный вопрос не застал врасплох.

– С тобой лучше. – Маленькая Тень с удовольствием заключила Росарио в объятья.

Время с теткой пролетело незаметно. Девочка оглянуться не успела, как карлики погрузили вещи ребят на тележки, заботливо навесив на чемоданы и сундуки бирки, и увезли. Старшие студенты собирали новичков, как цыплят, а те возбужденно галдели, предвкушая волшебное путешествие.

– Не убегай далеко, – попросила Росарио. – Они-то до вокзала добираются общественным транспортом.

– А если вместо меня ты перенесешь Би? – Эмьюз потупилась. – Она так мечтает увидеть переход со Связным.

– Я вполне могу проводить вас обеих, – тетка поправила сумку. – Зови подружку, и отправляемся. У меня назначена встреча с человеком, обещавшим посодействовать в получении документов для визита к Леди Фолии. Опаздывать не в наших интересах.

Радости Робин не было предела! Она светилась ярче кристалла Орина. Рядом с мадам Тэсори Би выглядела каланчой. Росарио коротко проинструктировала осчастливленную девочку, а после заставила Эмьюз еще раз проверить документы и билеты.

– Готовы? – спросила тетка, взяв подружек под руки.

– Да! – Робин буквально приплясывала на месте.

Тень закрыла глаза. Отношение к Связному как к бесплатному аттракциону отчего-то расстроило ее. Нет, искренний восторг Би – прекрасное зрелище. Только даже Росарио оказалась смущена неуправляемым потоком эмоций едва знакомой девочки.

Путешествие заняло не больше минуты.

– Не мутит? – участливо поинтересовалась мадам Тэсори.

– Все просто потрясающе! – Громадные глазищи Робин блестели. – Жаль, так быстро прибыли.

– Постойте здесь, пока я улажу некоторые дела. – Тетка многозначительно посмотрела на Эмьюз.

Когда Росарио пропала, Би судорожно выдохнула.

– Ты не задумывалась, как Связные ориентируются во всем этом? – вдруг сказала она.

– Нет, – призналась Тень. – Начнем с того, что я вообще многого не понимаю. Причем такого, что для остальных само собой разумеется.

– Так ты же можешь спросить. – Робин сняла рюкзак и поставила у ног.

– Вопросов тьма, – замялась Эмьюз. – Но они обычно возникают в неподходящий момент. Я откладываю их «на потом», а…

– …«потом» не настает никогда, – закончила за нее подруга. – Решение-то простое. Попробуй не откладывать.

– И продемонстрировать миру собственную глупость? – Тень шутливо всплеснула руками.