Стальной ворон

– Суди сама, – нахмурилась Би, – от того, что ты промолчишь с умным видом, знаний не прибавится. Давай! Спроси меня о чем-нибудь прямо сейчас. Я настаиваю.

Эмьюз обвела тоскливым взглядом перрон. В глаза почти сразу бросился неприятный тип с громадным горбатым носом. Заметив повышенное внимание к себе, мужчина отвернулся.

– Чего молчишь? – Робин помахала ладонью у подруги перед лицом.

– Ты поставила меня в тупик, – сообщила Тень. – Выдумывать вопросы нет настроения.

– Ну, попробуй, – не отставала та.

– Чем больны твой брат и Калеб? – Эмьюз скрестила руки на груди.

– Не скажу, – спокойно ответила Би. – Спроси у Конни или у Клер. Правда, с ней случится истерика.

– Это еще почему? – исключительно для поддержания беседы поинтересовалась девочка.

– Клер влюбилась в моего братца, – хихикнула Робин. – Он тоже к ней неравнодушен, или я ничего не понимаю в людях. Сто раз говорила Клер: «Будь активнее». Конор в некоторых вещах полный болван. Сам не заметит точно…

– Постой! – оборвала Тень. – Зачем ты ко всем пристаешь с советами? Прости, наверное, звучит обидно, но разве у тебя богатый опыт?

Би запнулась и побледнела.

– Это из-за Клауса да? – неожиданно хрипло произнесла она.

– Совсем нет, – поспешила заверить Эмьюз, но Робин не слушала.

– Из-за него. – Она часто заморгала. – Извини, что лезу не в свое дело. Мне жалко парня. Он отличный человек и друг. Если нравится кто-то другой, скажи прямо и не мне, а самому Клаусу. Ему, конечно, будет больно… Но обманывать еще хуже… Вот, опять советами донимаю.

На ресницах Би стремительно набухали слезы. Невинный разговор обернулся катастрофой. «Сломалось бы в тебе что-нибудь от пары-тройки безвредных советов?», – укорял внутренний голос. – «Довела бедняжку».

– Не принимай близко к сердцу, – беспомощно взмолилась Эмьюз. – Я же Тень, помнишь? Не плачь.

– Ты Тень, – бесцветно повторила та. – Можешь помочь кому-то не словами, а делом.

– Угу, со словами я вообще, похоже, не в ладах, – мрачно пошутила девочка.

– Мне казалось, что своими советами я облегчаю жизнь другим. – Робин утерла глаза рукавом. – А выходит, что навязываюсь с раздражающей ерундой. Клер-то ничего не возразит, она слишком добрая. Хоть ты сказала, как есть.

– Минуточку! – запротестовала она. – Это уже выдумки. Я не говорила, что дружеские советы раздражают. Они не всегда нужны и иногда просто не к месту, часто смущают, но если для тебя все так важно, не отказывай себе. Меня твои слова всегда заставляют задуматься.

– Правда? – оживилась Би.

– Конечно, – заверила Тень. – Зачем мне врать? Не желаю, чтобы ты плакала, особенно над несуществующей проблемой. Улыбка тебе больше к лицу.

– Ты добрая, как мама. – Робин крепко обняла подружку. – А я действительно время от времени перегибаю палку. Одергивай, если что. Обещаешь?

– Обещаю, – подтвердила та.

Вернулась тетка, но по ее виду невозможно было понять, как прошла встреча. Би немедленно пристала к Росарио с вопросами, на которые та с охотой отвечала. Только Эмьюз не слушала. Она бесцельно скользила взглядом по шумной толпе, по вокзальным часам и дежурившим у лавочек голубям.

Прибытие Звездного Экспресса идеально соответствовало расписанию. Снова крыша над путями распахнулась удивительным цветком из стекла и металла. Снова публика замерла в ожидании, а волшебный поезд пронесся по рельсам в клубах белого пара, оглашая округу задорным гудком.

– А наши новички пропустили приземление, – вздохнула Би.

– Ничего подобного, – улыбнулась мадам Тэсори. – Ваши ребята стоят ближе к хвосту.

– Тогда пойдем к ним? – Эмьюз завертела головой.

– Нет, – Росарио взяла девочку за руку. – Это они пойдут к нам. Там багажное отделение. Кроме того, я почти угадала с вашим вагоном. Иногда полезно читать, что написано в билетах.

Внимание подружек привлекла женщина в строгой голубой форме, ловко соскочившая с подножки кабины.

– Кто это? – Эмьюз заворожено наблюдала, как незнакомка летящей походкой направилась к зданию вокзала.

– Пилот, – спокойно отозвалась тетка. – Если глаза не подводят, ее зовут Леди Эллисон Сноу.

– Тень? – переспросила та.

– Бывшая, – кивнула Росарио. – Все пилоты Звездного демобилизованные Танцоры. Больше никому не под силу поднять в небо такой экспресс.

– Она повезет нас?

Прибывшие из Шейдивейл пассажиры покидали вагоны и тянулись получать багаж. Тут девочке снова попался на глаза тот носатый. Он с озабоченным видом спешил куда-то вслед за толпой.

– Даже я понимаю, что нет! – перекрикивая голос из динамика, сообщила Робин. – Попробуй не спать восемнадцать часов, а тут еще напряжение, наверное.

– С «не спать» вопрос спорный, – хитро прищурилась мадам Тэсори. – А вот напряжение нешуточное. Не каждый Танцор способен стать пилотом, даже если умения позволяют.

Чтобы избежать сентиментальных прощаний, Росарио сунула подружкам пакет с еще теплыми пирожками и растворилась в воздухе, как только на горизонте замаячил Конор.

Волнение, толкотня, радостные встречи. На перроне девочки наткнулись на Нуо. Она сильно выделялась на фоне приехавших вместе с ней воспитанников другого Пансиона при Ордене.