Стальной ворон

– Плививка нет. Мы не понять длуг длуг. Я ситать лучсе, сем говолить, – виновато призналась толстушка. – Без плактики.

– Кван! – завопила Йонсон где-то рядом. – Иди сюда, прожорливое чудовище, я тебя обниму!

Пока Нуо отвлеклась на Урд и Клер, ее компания переключилась на Эмьюз. Похожие, как витринные игрушки, ребята щебетали, смеялись и норовили потрогать несчастную мисс Варлоу. Поначалу девочка не понимала в их речи ничего, кроме своего имени, да и оно звучало весьма странно. Но постепенно из гула в голове стали проступать слова и фразы: «Она правда Тень?», «У нее такие холодные руки!», «Посмотрите, у нее веснушки!».

Эмьюз покраснела и попятилась. Забытое чувство душной волной подступило к горлу. Она снова ощущала себя диковинным зверьком, выставленным на потеху толпе.

– Кыш! – Урд выросла стеной между Тенью и любопытными студентами.

– Спасибо. – Эмьюз поспешила юркнуть в вагон.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девочка устроилась у окна и принялась мечтать о том, что сможет когда-нибудь стать пилотом Звездного. Она представляла, какой потрясающий вид должен открываться из кабины, рисовала в воображении облака, нанизываемые на голубую стрелу экспресса. Думала о людях внутри вагонов, которые даже не интересуются личностью пилота. В сущности, им все равно. Безразлично, есть у него веснушки или нет, и насколько теплы его руки. Наплевать, мужчина он или женщина, ждет ли его кто-нибудь, любит ли…

– Ты с нами? – Би осторожно потрепала Тень по плечу.

– А я понадобилась? – Сладкие грезы полопались мыльными пузырями.

– Нет, просто у тебя такое лицо, будто ты вот-вот расплачешься, – призналась та.

– Я не умею. – Эмьюз поймала потерянный взгляд собственного бледного отражения в стекле.

– Не грусти. – Робин заправила косичку за ухо и прошептала, нагнувшись к подруге: – Что бы ты ни сделала, я всегда поддержу. Даю слово.

– Верю, – улыбнулась Тень.

Эмьюз еще не путешествовала в большой компании и не догадывалась, что есть купе, рассчитанные вовсе не на двух человек, а на четверых. Кроме того, при желании туда могло набиться и больше. Помимо Би, в попутчицы Тени достались сестры Праудфут. Но вскоре к девочкам присоединилась Вай, а за ней Урд и Клер.

– Вам поручено следить за Софьей, – строго сказала Робин.

– А что с ней сделается? – отмахнулась Йонсон. – В окошко она не пролезет, дверь мы заперли. Беспокоиться не о чем.

За спинами девочек показался Конор.

– Взгляните, на кого я наткнулся! – объявил он.

Парень легко втолкнул внутрь Клауса. Би как-то слишком наигранно изобразила удивление. Урд и Клер расступились, но мальчишка не спешил двигаться.

– Здравствуйте, дамы, – неуклюже произнес он.

– Никого не хочешь поприветствовать… персонально? – Робин откинулась на спинку сидения.

Повисла пауза. Даже смуглая кожа не спасала Клауса от выступившего румянца. Он потупился.

– Здравствуй, Эмьюз.

– Здравствуй, дорогой друг. Мне было безумно приятно получать от тебя весточки все лето, – неожиданно зло ответила та.

– Очень рад, – мальчишка поджал губы.

Присутствующие опасливо переглянулись.

– Знаете, я пойду, пожалуй, – сообщил Клаус. – Со мной дедушка. Вдруг что-то понадобится.

– Брось, – Конор ловко перехватил его в дверях. – Твой отец с ним. Оставайся с нами.

– И он здесь? – обрадовалась Би.

– Да, – ядовито бросил мальчишка. – Сбегай, поздоровайся, если хочешь.

– С удовольствием, – Робин поднялась на ноги. – Займи мое место. Сказать ему, где ты?

– Скажи что угодно, – в бездонных глазах промелькнул недобрый блеск. – Что я умер, например.

Урд присвистнула.

– Зачем ссориться? – Эйприл примиряюще подняла руки. – Никто никуда не пойдет, пока не успокоитесь.

– Тебя забыли спросить, – едва слышно выдохнула Мэй.

Атмосферу в купе можно было резать ножом. Клаус почти сыпал искрами. Ситуацию разрядила проводница. Девушка деликатно потеснила Конора и протянула маленькую коробочку.

– Посылка для Леди Эмьюз Варлоу.

– Что в ней? – бездумно спросила Тень.

– Мы не вскрываем чужую корреспонденцию, – улыбнулась проводница. – Курьер доставил это к самому отправлению.

Йонсон приняла из рук девушки коробочку.

– Легкая, – взвесив посылку на ладони, пожала плечами Урд. – Вскроешь? Запакована слабо.

– Вскрою, – согласилась Эмьюз. – Вы же не отстанете.

Дальше все произошло слишком быстро. Из коридора донесся шум и топот. Софья влетела в купе в тот момент, когда Тень уже надорвала широкую бумажную ленту. Пока подружки пытались поймать разбушевавшуюся девочку, из коробочки повалил густой черный дым. Софья, высвободившись одним рывком, вскочила на стол.

– !! – Полоумная выхватила проклятую коробочку у обескураженной Эмьюз и что есть силы швырнула в открытое окно!

В следующую секунду пол и потолок начали с бешеной скоростью меняться местами. В едком мареве Тень почти ничего не видела, кроме собственных ног. Когда вращение остановилось, душу сковал леденящий страх.