Стальной ворон

– Пристегните ремни безопасности. Оставайтесь на местах. Звездный Экспресс атакован с земли, – объявил невозмутимый голос из динамиков над сидениями. – Мы уведем состав из-под удара. Пострадавшим будет оказана помощь.

Эмьюз боялась открыть глаза. Осознание случившегося раскаленными клинками впивалось в сердце. На этот раз из-за нее пострадали люди. «Как жаль, что чувство вины не убивает мгновенно», – сейчас Тень предпочла бы смерть нестерпимому стыду. До ушей долетали отзвуки криков, плач и приглушенный далекий грохот.

– Все живы? – хрипло спросил Конор.

– Кости целы, – простонала Би. – Откуда столько крови?

– Закройте окно! – приказал Клаус, поднимаясь с пола. – Дым – это знак.

– Это кровь!!! – взвизгнула Робин.

– Спасибо, я в курсе, – мальчишка утер нос и щеку, но новые алые струйки заскользили по его лицу от разбитого виска.

– Так треснуться башкой о крышку стола, – Урд, кряхтя, потирала ушибы. – Как ты не отдал концы?

– Повезло, – оборвал Клаус. – Пристегивайтесь! Вам же четко сказали.

Звездный вильнул и почти лег на бок, а совсем рядом что-то просвистело.

– …, – как заклинание бормотала Софья, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Эмьюз.

– Где грызуны? – Йонсон никак не могла заставить дыхание выровняться.

– Мы тут, – пискнул тоненький голосок из-под сидения.

Две серые мыши помогли Вай выбраться из укрытия.

– Молодцы, – восхитилась Урд.

– У меня отличная реакция, – похвасталась Эйприл, принимая человеческий облик.

– И меня не бросили, – Вайолет осматривала свои перепончатые крылышки.

– Естественно! – Мэй подобрала летучую мышь в охапку.

– Кажется, я… сломала руку, – бледная, как мел, Клер, морщась, сосредоточенно щупала запястье.

– Значит, живы, – подытожил Клаус. – Я проверю деда.

– Проводница, – промямлила Би, указывая на видневшиеся в коридоре ноги.

Несчастный поезд продолжало болтать, как лодочку в штормовом море. Упорно не обращавший внимания на кровоточащую рану, мальчишка направился к телу и присел на корточки.

– Без сознания, – объявил он.

– Нужно посмотреть, как остальные! – Урд попыталась последовать за ним.

– На место! – рявкнул Конор. – Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?

– А что с ней случится, она же Тень? – брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.

– Дура! Прости, Господи, – фыркнула Йонсон.

Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», – прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.

– Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!

Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.

– Когти! – вскрикнула Би.

– Прости, – Урд подняла передние лапы. – Держи меня.

– Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, – Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.

– Только попробуй, – оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. – Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.

Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.

* * *

– Координаты атаки Связным свободных Танцоров, – приказал Коллоу. – Брать живыми.

Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», – колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.

– Здесь ты нужнее, – сказал он.

– Тут я бесполезен, – возразил Джулиус. – Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.

– Кто пилотирует, Джулс? – голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.

– Таранис Финн, – по спине пробежал холодок.

– Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, – продолжил тот. – Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?

– У меня есть только эта надежда.

Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.

– Стой, упрямый, – Сириус шумно выдохнул. – Ты – Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.

– Замечательно! Я буду думать о нем, – разозлился Джулиус.

– Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.

– Не понял ни слова. – Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.

– Я ничего не сказала еще. – Тень подперла кулаками бока. – Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.

– Не обращай на нее внимания! – заорал Сириус. – Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.

– Лоток… лоток… – Коллоу схватился за голову. – Стоял в потайной комнате.

– Что значит «стоял»?! – Чужой страх стиснул горло.

– Там теперь мой личный архив.