Стальной ворон

– Занятная история. – На каменном лице не дрогнул ни единый мускул. – Похоже, вы очень любите свою работу.

Коллоу не собирался делиться сведениями о возможностях балансирующей панели по целому ряду причин. Во-первых, он не хотел вопросов из серии «а почему вы помогли Х, но не поддержали Y?». Естественно, никому не придет в голову озвучить такое, но от этого еще неприятнее. Лишний повод шушукаться за спиной. Во-вторых, дополнительная ответственность еще не до конца уложилась в голове. Джулиус опасался, что получив отдачу в виде благодарности, превратится в наседку. Начнет снова лезть даже там, где его вмешательство не требуется. Возможно, поэтому Леди Наоко не рассказала про панель. Она всегда считала, что каждый должен набивать свои шишки.

– Лю-ублю, – согласился Финн. – Пр-и-причем, об-обе ра-аботы. Ког-когда на пе-перроне ме-эня раз-разом покинули в-все силы, я по-онял, что… до-до-олетел не сам. Это ведь бы-ыли в-вы? И те-те-теперь при-ишли мне по-по-пом-мягче сообщить, что сла-а-абакам не мес-ме-место среди пи-ил-отов?

– Нервы у вас ни к черту, – Коллоу напустил на себя суровый вид. – Может, из-за этого и следовало бы вас временно оставить на земле. Но отстранение пилотов не в моей юрисдикции, – раз. Вы справились лучше, чем я ожидал, – два. Предположения о внешней поддержке основываются исключительно на ваших умозаключениях, которые никто не станет ни подтверждать, ни опровергать, – три.

Таранис Финн шумно выдохнул и запрокинул голову. Собравшиеся было гармошкой морщины на его лбу разгладились, а дыхание выровнялось.

– Если чи-исто гип-гипотетически представить, что вн-внешняя поддержка не иллюзия, что тогда? – спросил Финн.

– Если она и не иллюзорна, то оказывалась уже непосредственно на подлете к самому Шейдивейл и вокзалу, – беззаботно сообщил Джулиус. – А вывод один: чтобы не попасться, нужно отпускать плавно.

– Спасибо, Сэр, – тихо отозвался он.

Довольный разговором, Коллоу покинул палату и полетел к выходу из здания. Беспокойное сердце звало его обратно в кабинет, таращиться на балансирующую панель и искать разгадку тайны намерений Истинного Оракула.

Глава 17. Визит вежливости

После перестановки расстояния между кроватями стали слишком маленькими для двух тумбочек.

– Давайте поставим одну на другую, – предложила Эмьюз.

– Тогда моя сверху, – безапелляционно заявила Лют.

– Я не спорю, – согласилась она.

– Ты чо такая вредная? – Зан достала из сундука карточку в блестящей рамке и прижала к груди.

– Выспалась плохо, – соврала Робин, но Эмьюз уже успела ляпнуть: «Это она еще ласковая».

– Здесь без тебя тесно было, а теперь вообще, – спокойно сообщила вторая Тень.

Девочка-дракон села на свою кровать и широко улыбнулась.

– Не переживай, я не собираюсь тут залипать, – призналась она. – Сама не в восторге.

– Почему? – удивилась Би.

Зан молча протянула той фотографию в рамке. На картинке маленького роста белокурая женщина ласково обнимала счастливую Зан, а за их спинами стояли два парня той же странной наружности, что и зеленокожая девочка.

– Это мама и братаны, – пояснила та. – Мальчишки уже взрослые и живут отдельно. Ей жутко тоскливо без меня.

– Она совсем не похожа на… дракона. – Робин вернула карточку хозяйке.

– Она и не дракон. – Зан поставила рамку на тумбочку. – Это папик у нас ящер. Мама – человек. Они в разводе. Все шло отлично, пока батя не решил меня облагодетельствовать. И так почти не виделись! Нет, он придумал круче. Заслал меня в другой мир и воткнул сюда. Даже не спросив, хочу я этого или нет.

– То есть, ты трансум? – Глаза Би заблестели. – Если бы мне предложили безопасное путешествие в другую вселенную, я бы не раздумывала.

– Приглашаю в гости, – мрачно пошутила девочка-дракон. – Если честно, мой отец местный. Он переехал в новый мир из-за работы, там и встретил маму.

– Чем он занимается? – Эмьюз с трудом представляла, что может делать здоровенный трехглавый монстр.

– Качает и продает нефть. – Зан стащила ботинки и вытянулась на кровати во весь рост. – Когда тут запасы кончились, батя перевез всю свою родню на другое место. Им без нефти никак. Папик выпивает по баррелю в день в каждую глотку, чтобы летать.

– А ты? – Обиженная гримаса Лют сменилась заинтересованной.

– Чо я? – Она перекатилась на бок. – Ты на мне где-нибудь крылья видишь? Нет? Крылышки ампутировали сразу. И без них в школе проблем хватало. Дай лапу.

Зан небрежно расстегнула и спустила с плеч рубашку.

– Не трусь. – Смуглая девочка крепко схватила Тень за запястье и приложила ее ладонь к своей спине чуть ниже лопатки. – Прижми покрепче.