Стальной ворон

– Ой! Оно твердое и движется! – восхитилась Лют.

– Естественно, «твердое», это ж кость. – Зан торжествующе смотрела на пораженных соседок, по очереди ощупывавших незаметные на первый взгляд культи.

Горячая гладкая кожа натягивалась, а остатки крыльев ходили туда-сюда, приводя окружающих в восторг.

– Не жалеешь? – осторожно спросила Робин.

– Неа, – мотнула головой девочка-дракон. – Я вообще ни о чем не жалею. Никогда. Представь, сколько мороки с одеждой из-за них? А спать только на животе? Плюс от полетов мускулатура качается быстро. Остаться без груди с вот такенными плечищами! Оно мне надо?

Зан показала руками нечто невообразимое.

– Ну и что? Это же , – Би мечтательно смежила веки. – Взмыть в небо! Быть драконом! Я бы…

– Чо «ты бы»? – рассердилась та. – У тебя, небось, нормальные родители. А у меня папашка ящер! Жаднючий, как я не знаю с чем сравнить! Когда разводились, он шпингалеты дверные отковырял и поделил. Причем себе больше оставил. Это маразм. Я горжусь тем, что дракон всего лишь наполовину. И если у вас есть дельные предложения на тему, как вылететь отсюда по-скоренькому, не стесняйтесь.

– За драку выгоняют, – вспомнила Лют.

– Не вариант, – отмахнулась чокнутая. – Я убить могу.

– Отчисляют за неуспеваемость и прогулы, – попыталась реабилитироваться Робин. – Но вот не уверена, что с трансумами срабатывает. Вас же по направлению Ордена обучают, как и нас.

– Прогулы мне бы подошли, – обрадовалась Зан.

– Подожди, – вмешалась Эмьюз. – Вдруг тебе понравится в университете и с нами.

– С вами-то наверняка, в бурсе вашей – черта с два, – она весело подмигнула девочкам.

Зан разительно отличалась ото всех, кого юные Тени встречали за свою короткую жизнь. Непроницаемая Лют растаяла под напором огненного обаяния, а Робин, напротив, немного охладела, словно затаившись. Новая соседка по-особенному складывала слова, жестикулировала и даже смотрела. Уже к вечеру казалось, что Зан поселилась в комнате двести тринадцать давным-давно.

Перед ужином девочек нашел Наставник. Довольный Сэр Тангл продемонстрировал своим подопечным бумагу с подписью и печатью, позволявшую начать тренировки в любой момент.

– Не сегодня, – взмолилась Лют, повергнув беднягу в шок.

– От тебя никак не ожидал, – расстроился Наставник. – В чем причина?

– Во-первых, поздно. – Блондинка изобразила на кукольной мордашке очаровательную наивность. – Во-вторых, у нас с Эмьюз появилась еще соседка по комнате. Вот она.

– Здрасьте, – смущенно промямлила девочка-дракон.

– Приступаем завтра, – игнорируя неуклюжее приветствие, процедил Тангл и, оторвавшись от пола, унесся прочь.

Повисла пауза.

– Какой мужчина, – выдохнула Зан.

– Это не мужчина, а наш Наставник, – рассмеялась Лют.

– Хочешь сказать, он – женщина? – понарошку удивилась та. – Если так, то страшненькая.

«Стоит посоветовать Сэру Танглу отпустить усы и бороду», – отметила про себя Эмьюз. От подобных разговоров девочку бросало в дрожь. Еще в прошлом году Тень утвердилась во мнении, что глупые шутки «ниже пояса» – удел мальчишек.

Следующие несколько часов Эмьюз никак не могла отделаться от мысли, что Наставник обиделся. Он так старался получить все разрешения, так злился отказам, а раздобыв, наконец, последнее «да», помчался обрадовать. И что Тангл увидел? Безразличие. Его променяли на едва знакомую девочку. Причем кто? Те, ради кого Руфус столько бился.

Отстав от подруг, она вытащила зеркальце.

– Сэр Тангл, – приказала она стеклу.

– Слушаю тебя. – Наставник действительно погрустнел.

– Я очень рада, что мы, наконец, начнем тренировки, – без вступления произнесла Тень. – Поздравляю вас с победой.

– Спасибо большое, – поблагодарил Руфус. – Хоть кто-то радуется вместе со мной. Кстати, странная у вас соседка.

– Сегодня дракон прилетал, видели? Это его дочка, – пояснила Эмьюз.

– Значит, и такое случается, – он с трудом сдержал улыбку. – Видел дракона. В человеческом обличии он не такой противный. Я как раз ректору показывал наш пропуск в мир боли, когда тот заходил. Про «мир боли» я, само собой, несерьезно. Но спрашивать с вас буду сурово.

– Спрашивайте, если так принято, – согласилась девочка и, помолчав, добавила: – А… сколько у него голов?..

– Совпадает ли число? – усмехнулся Наставник. – Одна, но плечи подозрительно широки.

Руфус чувствовал, как испорченное настроение возвращается в норму.

– Значит, завтра с утра мы узнаем, на что способны? – еще раз уточнила Эмьюз. – Мне… немного страшно.

– Зря, – отрезал Руф. – Бояться стоит мне.

– А вам-то чего? – не поверила она.

– На первые три-пять занятий мне навязали инструктора из пилотов, – признался тот. – Я планировал начать с наименее опасного и наиболее волнующего. С полетов. Собирался учить вас отрываться от пола и висеть в воздухе. Инструктору это вряд ли понравится.

– Не все ли равно? – фыркнула девочка. – Мало ли что кому не нравится? Нужно учить этому – учите.