Стальной ворон

Если бы в прошлом году все закончилось ударом по физиономии дамской сумочкой – но, увы. Алиса подала в суд. Естественно, ее не восприняли всерьез. Да и кто поверит в преследования и домогательства со стороны Танцора, тем более, когда их нет? После такого искать встречи с этой женщиной – форменный идиотизм. Однако тратить время на библиотеку, вызывая подозрения нездоровым интересом к определенной категории предметов, – тоже не особенно здорово.

Самоуважение потерпело сокрушительное поражение. Переодевшись в штатское, Тангл вышел на улицу. Нелепые обвинения потушили всякие чувства к мисс Маршал почти мгновенно, стоило ознакомиться с текстом повестки. После того смешного суда Руфус не виделся с Алисой и почти не думал о ней.

«Для работы поздно», – размышлял он, подлетая к городской черте. – «Попробовать застать мнительную дамочку дома? Вполне. Но если ее нет, дожидаться не смей. Тут точно затаскает по судам».

Свет фонарей плыл в воздухе, а запах дождя щипал ноздри. Тангл опустился на дорожку прямо за аккуратным заборчиком. Настойчиво постучав, Руф предусмотрительно отошел на достаточное расстояние, чтобы с порога не получить по физиономии чем-нибудь потяжелее сумочки. Но дверь распахнул плотный лысеющий мужчина очень средних лет в халате поверх полосатой пижамы и домашних тапочках.

– Вы к кому? – сердито спросил он.

– К мисс Алисе Маршал, – сообщил Руфус.

– И по какому вопросу? – нахмурился тот.

А Тангл возьми и ляпни: «По личному». Мужчина переменился в лице. Сперва он позеленел, потом побледнел, наконец, его физиономия сделалась пунцовой и пошла пятнами.

– К моей жене?! – взревел мужичонка и бросился на Руфуса с кулаками.

– К вашей, к вашей, – заверил Руф, скрутив резвого обывателя и повалив на лужайку.

– Алиса! – прохрипел тот, хотя здесь было бы уместней «на помощь». – Алиса!!

В ярко освещенном дверном проеме показалась тощая фигура. Часть волос женщины «украшали» бигуди, остальное болталось мокрыми сосульками. От рыжего цвета остались одни воспоминания, теперь мисс Маршал перекрасилась в соломенную блондинку.

– Что здесь происходит? – Самая глупая реплика в подобной ситуации.

– Ничего особенного, – улыбнулся Руфус. – Объясни своему супругу как-нибудь перед сном, что на Танцоров нападать вредно.

– Отпустите его немедленно, пока я не вызвала полицию, – процедила Алиса.

– Я, собственно, не к нему, а тебе. И не из праздного интереса. – Он демонстративно придавил лежащего на земле коленом.

– Предмет разговора не связан с предъявленными ранее обвинениями? – ехидно осведомилась женщина.

– Никоим образом, – утрированно дружелюбно ответил Руф, а про себя добавил: «Чучело в бигудях».

– В таком случае идите оба в дом, нечего развлекать соседей, – приказала она.

Танцор поставил побежденного типа на ноги.

– Гораций, ты цел? Этот варвар не помял тебя? – Алиса приняла мужа в объятья и поцеловала в лоб.

– Прости, дорогая, – виновато промямлил тот.

Гораций выглядел жалким. Бедняга, оттопырив нижнюю губу, смотрел на жену со щенячьим обожанием выпуклыми влажными глазами. Он нехотя поплелся наверх к ванной замывать пятна от травы на одежде.

– В кухню, – коротко кивнула Алиса. – У вас пять минут, прежде чем я потеряю терпение.

– Остынь, – попросил Тангл. – Я сам не бьюсь в экстазе от необходимости задавать тебе вопросы. Отвечай максимально внятно, и мы больше не увидимся.

– Слушаю, – скептически бросила она.

Руф пододвинул себе стул и сел.

– Прошлогоднее расследование. Пропавшая улика. Хочу найти крестик, – без тени иронии признался Руфус.

– Зачем? – недоверчиво уточнила та.

– Жил-жил и вдруг понял, что скучаю по Найджелу Борджесу. – Озвученная причина уже не казалась такой убедительной. – Ничего не осталось на память о нем, а он воспитал меня, как отец. Неучтенная безделушка как раз подошла бы.

– Да неужто! – всплеснула руками Алиса. – Выметайся, или я вызову наряд. Теперь у меня есть муж. Не вынуждай добиваться официального запрета приближаться ко мне, маньяк!

– Не льсти себе, – отмахнулся Тангл. – Положим, с сентиментальностью перегнул. Мало ли, клюнула бы. А если я скажу, что крест неплохо зачарован и в чужих руках представляет угрозу для владельца?

– Артефакт? – выплюнула уязвленная женщина.

– Какой там? – Руф болезненно поморщился. – Глупая ерунда, но опасная. А спросят с меня, или даже с нас. Узнал поздно. Сам виноват.

Гораций украдкой пробрался в комнату.

– Я спать, – косясь на незваного гостя, сообщил он. – Не засиживайся.

– Хорошо, дорогой. – Алиса заправила болтающиеся бледные лохмы за ухо.

И эта женщина будоражила воображение? Сейчас она напоминала сутулое насекомое. Едва ли Алиса подурнела, просто сладкий туман рассеялся, освобождая место бигудям, отвратительному характеру, вредным привычкам, узловатым пальцам и глубоким морщинам. Наверное, никакой любви не было, настоящая любовь прощает и принимает расхождения с идеальным образом.

– Руфус, – она вырвала его из неспешных размышлений, – ты серьезно?