Стальной ворон

Клаус побледнел. Он скомкал лист и сунул в сумку. Сердце бешено колотилось в груди, мешая дышать. Мальчишка с удовольствием собственноручно свернул бы шею дезертиру, но после приговора. Клаус не сомневался в личности убийцы ни секунды. Митчелл вел себя вызывающе нагло, на людях прикидывался кротким ангелом, а без лишних ушей откровенно глумился над попытками добиться правосудия. Кто угодно не выдержал бы.

Он достал зеркальце и юркнул в подворотню.

– Дерек Саммерс, – приказал залапанному стеклу Клаус.

Страшные предположения подтвердились, когда на потемневшей поверхности вспыхнули яркие буковки: «». Минуты вполне достаточно, чтобы справиться с волнением и подобрать сносный предлог, не вызывающий подозрений. Появившийся в отражении незнакомый мужчина смотрел сурово.

– По какому вопросу? – представившись, осведомился он.

– Надеялся, что господин Саммерс опровергнет слухи… – начал было Клаус.

– Никаких слухов, – оборвал тот. – Твой приятель убийца. Где он скрывается? Хотел предложить ему помощь?

– Господин Саммерс мне не приятель, – холодно ответил мальчишка. – Я выступал свидетелем по делу. Составил о нем свое представление и не поверил, что господин Саммерс мог совершить преступление. В данный момент нахожусь в Шейдивейл и являюсь студентом.

– Вот что, студент, – следователь смягчился. – Дерек Саммерс убил человека. Хорошего ли, плохого – неважно. Если тебе вдруг что-то станет известно о том, где скрывается преступник, обратись в ближайшее отделение полиции.

Отражение пропало. Клаус прислонился спиной к шершавой стене и бессильно зарычал. В школьные годы Дерек «Удав» Саммерс служил ему и многим другим мальчишкам примером. Убийца? Как же! Митчелл его окончательно вывел из равновесия, и все произошло случайно. Иного варианта Клаус не находил. Раз так, требовалось срочно предпринять что-нибудь. Клайв не просто так через слово хвастал положением отца.

– Сэр Джулиус Коллоу, – голос хрипел.

Мальчишка торопился, чтобы парализующий страх не лишил дара речи. Но Мастер Тени не ответил. Вместо его лица на темном фоне всплыло короткое сообщение: «».

Испуг сменило раздражение, словно Коллоу обязан все бросать и решать маленькие проблемы маленьких людей. Клаус стеснялся признаться себе, что в глубине души рассчитывал получить каплю участия от Мастера Тени.

Преодолев барельеф с оборотнем, мальчишка легко перенесся прямо к комнате подруг. Но перед дверью его встретил рыжий карлик.

– И куда вы направляетесь? – спросил он.

– Мне нужно кое-что передать Леди Эмьюз Варлоу, – честно ответил Клаус.

– А обе Леди и их соседки под арестом, – сообщил коротышка. – К ним никак нельзя.

Карлик незаметно постучал в дверь пяткой. Шум по ту сторону затих.

– Я друг, – на всякий случай погромче добавил мальчишка.

– Впусти и его, Боб, – выглянув в коридор, шепотом попросила Эмьюз.

– Я-то не против… – вздохнул коротышка. – Болтайте тише, матушка. Условного сигнала не услышите, и труба дело. Выдайте мне стул. Надоело стоять.

– Сейчас, – девочка втащила Клауса в комнату.

Он оценил ситуацию еще до того, как заметил зеленеющую физиономию Би. Секунды тянулись невыносимо медленно. Эмьюз успела выволочь караульному обещанный стул и вернуться, а Берта так и не признала в госте погибшего одноклассника. Она мельком взглянула на него влажными припухшими глазами и снова уткнулась в газету.

– Клаус, это Бобби, она училась вместе с Робин, – пояснила Тень. – А это наша новая соседка – Зан.

– Приятно, – буркнул он. – Один на один поговорить не получится. За что вас наказали?

– А ты не слышал? – очнулась Би.

– Нет, – зло отрезал мальчишка. – У меня дед в больнице.

– Прости, думала, все знают, – промямлила Робин.

Пока она вполголоса пересказывала глупые девчоночьи приключения, Клаус внимательно изучал обстановку. Теперь-то он понял, какой именно сверток несла Берта. Свежая газета. Едва ли репортеры обошли стороной такой лакомый кусочек, как убийство сына чиновника от Ордена, и не просто сына, а подследственного.

«Новая соседка – персонаж, достойный внимания», – отметил он про себя. – «Если она человек, то я – гоблин… потомственный».

Рослая смуглая девочка беззастенчиво сверлила его янтарным взглядом. Из-за такого навязчивого интереса к своей персоне Клаус начал склоняться к мысли, что у него расстегнуто что-нибудь неприличное.

– Он чей-то? – игнорируя реплики Би, спросила Зан.

Смысл слов вогнал мальчишку в краску.

– Он мой! – прежде, чем Клаус опомнился, заявила Эмьюз.

Его ноги тут же превратились в желе. Мальчишка понимал, что на простой (хоть и бестактный) вопрос можно было ответить спокойнее. Ревность? Открытие согревало душу и тешило самолюбие. Не воспользоваться этим – большая ошибка.

– Не сердись, – попросила Зан. – Он же все равно не понял.

– Я знать твой языка, правда, не хорошо, – Клаус насильно вынимал слова из упирающейся памяти. – Дедушка лучше.

– Замечательно, – процедила сквозь зубы Тень.

– Меня кто-нибудь слушает? – обиделась Би.