Стальной ворон

– Тут нечего стыдиться, – заверил Реконструктор.

– Пойми меня правильно, – попросил он. – Это не просто тайна. Карл – невозвращенец. Это даже не его имя. Если кто-то узнает… я убью тебя.

– Мне казалось, ты не любишь своего отца, – улыбнулся Бэн.

– Не люблю, но это не значит, что в тюрьме ему будет лучше, – отрезал мальчишка.

– Убьешь меня, сам очутишься в тюрьме.

Едва ли шут принял Клауса всерьез, а стоило бы. В памяти всплыло серое лицо, искаженное агонией. Тварь расплатилась за все. Парализованная ядом, она в ужасе таращилась на того, кого считала покойником, и за чей счет собиралась устроить себе безбедную жизнь. «Добро пожаловать в ад, тетушка», – последние слова, которые Инфеста слышала перед тем, как испустить дух. Клаус не жалел ни тогда, ни теперь. Той ночью закончилось детство.

– У меня от тебя мурашки, – поморщился Бэн. – В любом случае, убивать меня не придется. Во-первых, профессиональная этика не позволит распускать язык. Во-вторых, своих не предаем.

– Все уже плохо и без тебя, – покачал головой мальчишка. – Мог человек, копавшийся во мне, понять, что я сын трансума?

– Нет, – уверенно ответил Реконструктор. – Такую информацию способен дать исключительно этот прибор. А их по пальцам пересчитать и все стационарные. Ими укомплектованы секретные клиники Ордена, в одной из которых я мечтаю получить работу.

– Пожалуй, ты меня успокоил. – Клаус с облегчением вздохнул.

Убедившись, что возвращаться безопасно, мальчишки еще раз все проверили и покинули лабораторию.

– Как прошло? – шепотом спросил Дэн.

– Без проблем, – отозвался Бэн. – Смотри и плачь. Пропустил самое интересное.

– Самое интересное ты как раз принес, – возразил тот.

– Сколько времени понадобится на расшифровку? – покосившись на шуршащий рулон, уточнил Клаус.

– Говоришь, как будто мы такие специалисты. – Бэнжамин зевнул. – Понятия не имею. Как только, так сразу. Конкретнее не скажу.

– Ты все-таки сложнее сырного сандвича, – добавил Дэниэл. – Не жди чудес. Это наука, а не фокусы.

– Ладно, – отмахнулся мальчишка. – Рацию отдай.

– Может, оставишь нам одну? – взмолились шуты.

– Может и оставлю, когда возникнет такая необходимость, – отрезал он. – А сейчас, с вашего позволения, я отправлюсь спать.

– Хорошая мысль, – согласился Бэн.

– А я тогда почитаю распечатки. – Дэн сел за стол, забрав у друга конспект и бумаги.

– Удачи, – бросил Клаус и исчез.

Мечты о теплой постели развеялись мгновенно. На фоне окна проступал темный силуэт.

– Это моя комната, Карл, – не скрывая раздражения, произнес мальчишка.

– А ты мой сын, – покачал головой тот. – Я имею право знать, где ты проводишь ночи.

– Воспользуйся своим правом утром. – Клаус широким жестом указал отцу на дверь.

– Технически уже утро. – Карл не шелохнулся. – Где ты был? И где моя рация?

– Я не хочу ссориться. – Мальчишка судорожно перебирал в голове возможные подозрения.

– Мне не нужны подробности. – Он достал сигарету. – Просто дай убедиться в твоем благоразумии. Я… не готов стать… дедушкой.

– Карл! – В лицо ударил жар. – О чем ты думаешь, вообще?!

– А о чем мне думать, когда ребенка нет в постели в положенный час? – попробовал пошутить тот. – Первое, что напрашивается: он в какой-то другой постели.

По крошечному огоньку Клаус понял, как сильно у отца трясутся руки.

– Не знал, что ты куришь. – Мальчишка убрал рации и фонарик в ящик. – На территории университета подобное безобразие запрещено. А еще преподаватель!

– Кто бы говорил. – Карл сдвинулся в сторону и сбил столбик пепла в рассекреченную пепельницу. – Повторяю вопрос: где тебя носило? Не ответишь, доконаю лекциями о том, откуда берутся дети.

– Скажи прямо «о сексе», и покончим с этим.

Лучший способ побороть смущение – поделиться им. Клаус прекрасно понимал: несмотря на возраст и жизненный опыт, отец ни за что на свете не станет всерьез развивать щекотливую тему. Он скорее дождется, пока будет по-настоящему поздно и пробубнит что-нибудь невнятное с умным видом. Оставалось загадкой, как со своей махровой застенчивостью в некоторых моментах Карл в принципе стал отцом. Случайно, наверное.

– То есть, нам, правда, пора поговорить об этом? – робко уточнил тот.

– Не пора, – успокоил Клаус. – Но если ты настаиваешь…

– Нет! – Карл закашлялся.

– Ты сам хотел, чтобы у меня появились друзья, – продолжил мальчишка. – Вот они и появились. Ребятам срочно понадобилась помощь. Ничего особенного. Они любят учиться. Чтобы днем не выглядеть дураками, устроили себе «внеклассные занятия». Заметь, с сексом никак не связанные.

– Верится с трудом, но, похоже, выбор невелик, – вздохнул он.

Карл открыл форточку.

– Теперь встречный вопрос, – улыбнулся Клаус. – Чего подскочил не свет не заря?

– Просто так, – он отвернулся.

– Не умеешь врать, не пробуй, – насторожился мальчишка. – Что случилось?

– Дедушка наш пропал. – Карл оперся о подоконник и взглянул вниз. – Весь санаторий его ищет. С ног сбились. Безрезультатно. Я билет взял, полечу туда.

– Не спеши, – посоветовал он. – Есть у меня идейка одна.

Клаус откопал среди бумаг свое зеркальце.

– Сэр Джулиус Коллоу, – приказал он холодному стеклу.