Стальной ворон

– Внимательно прочти инструкцию, когда получишь свою, – посоветовал дядюшка.

– Обязательно, – заверила Эмьюз.

Разговор споткнулся и зачах. Девочка не рассчитывала, что столкновение с прошлым сделает только хуже. Сэр Коллоу смотрел прямо перед собой и молчал. Эмьюз кожей ощущала его напряжение. Как будто дядюшка Джулиус удерживал внутри себя плотно сжатую пружину с острыми краями, чтобы та не вырвалась на свободу и не поранила.

– Зря я, – вздохнула девочка. – Получилось, что не порадовала, а расстроила.

– Не в этом дело, – отмахнулся он. – Момент такой. Жизнь взрослых людей цедит события по капле. В паутине серых будней просто нет времени остановиться и почувствовать что-то по-настоящему. А иногда новости начинают валиться на голову неудержимым камнепадом, ломая привычный ход вещей. Но будни-то никуда не деваются. Вот от такого несовпадения и спятить можно. Тут всего-то нужно остановиться, осмотреться и выбрать правильный путь.

– А как узнать, какой путь самый правильный? – исключительно для поддержания беседы спросила Эмьюз.

– Никак, – улыбнулся Коллоу. – Это выяснится потом. И если ошибешься, не бойся признать и вернуться к началу. Хотя возвращаться всегда сложнее, чем идти вперед. Но уж если решишь, что права – смело иди. Был бы единый рецепт, счастливых людей стало бы больше. Как ты понимаешь, в поисках верного пути я сам не особенно преуспел.

Девочка украдкой зевнула.

– Может, все-таки спать? – предложил дядюшка.

– Теперь страшно. – Эмьюз обвела взглядом оконный проем. – Тут такая дыра. Заходи, делай, что хочешь…

– Не переживай, дом хорошо охраняют. Снаружи мы, а внутри твой зубастый приятель.

Джулиус с легкостью развеивал любые тревоги. Рядом с ним кто угодно бы забыл обо всех страхах. Каждому слову, сказанному Сэром Коллоу, хотелось верить.

– Знаете, меня карлики на свадьбу пригласили, – вспомнила девочка. – А я теперь не уверена, стоит там появляться или нет. Вдруг из-за меня на крошечных человечков нападут Дивные?

– Глупости, – отрезал тот. – Во-первых, карлики не такие безобидные, какими кажутся. Коротышки, конечно, напоминают живых кукол, но внешность обманчива. Во-вторых, меня они тоже пригласили.

– И вы пойдете? – Эмьюз просияла.

– Само собой, – кивнул дядюшка Джулиус. – Редкое событие.

– Почему? – ляпнула она.

– Живут карлики долго, гораздо дольше людей, – принялся пояснять Коллоу. – Причем мужчин несоизмеримо меньше, чем женщин. Детей в семье появляется много. Прибавь сюда тучу критериев, которым должен соответствовать карлик, чтобы считаться достойным мужем. И получишь свадьбу, как ужасно редкое мероприятие. Они же еще как-то в своем запутанном родстве разбираются, чтобы не…

Он запнулся и покраснел.

– Насколько я в курсе, – преодолев смущение, продолжил Джулиус, – всякие сложные вопросы у этого народца решают старейшины. Собираются и обсуждают, можно жениться двоим или нет.

– Сурово, – протянула девочка.

– Еще как, – подтвердил тот. – В общем, про Дивных не думай даже. Двух Танцоров вполне достаточно, чтобы сделать свадьбу безопасной. А раз там будешь ты, значит и Мария тоже. И если мы с ней не поругаемся, все пройдет гладко.

Глупая гордость не позволила дослушать до конца. Шутка ли, сам Мастер Тени причислил не к потенциальным угрозам, а к защитникам! Естественно, это скорее авансом, чем как-то еще, но смысл все равно ласкал самолюбие.

– Когда сегодня напали Дивные, я тоже попробовала поучаствовать в схватке, – чтобы оправдать доверие, похвасталась Эмьюз. – Несмотря на то, что ударилась о забор, поднялась и попробовала помешать одному из них улизнуть, превратившись в птицу.

– И как же? – Вместо ожидаемой радости дядюшка насторожился, если не испугался.

– Применила Малый Аркан Пут, но промахнулась, – уже с опаской призналась она.

– Начинаю предполагать, что Сэр Тангл не подходит для роли преподавателя, – нахмурился Коллоу. – Этот Аркан применяется только к неживым предметам. Ты имела все шансы нарезать Дивного ломтями.

– И что? Разве они не враги? – пискнула девочка.

– Ты меня расстраиваешь, – предупредил Сэр Джулиус. – Вражда еще не повод убивать тех, кто уже не нападает. Мы не они.

– Но ведь мадам Тэсори связала последнего Дивного тем же Малым Арканом Пут, и ничего с парнем страшного не случилось, – слабое оправдание.

Дядюшка протянул руку и осторожно потрепал Эмьюз по макушке.

– Наблюдательность хорошая черта, – мягко ободрил он. – Опыт Марии позволяет ей делать многое, что для других опасно. Если ты заметила, то мальчишка оказался связан только по одежде, не по открытому телу. И ровно настолько, чтобы не сбежал.

– Сэр Тангл хороший учитель, он говорил нам, что нельзя, и почему. – Запал сошел на нет. – Другого способа удержать я не знаю.

– Это пока, – пообещал Коллоу. – В принципе, многие Малые Арканы доступны всем, не только защитные, но и атакующие, правда, с ограничениями. Для старших версий нужно быть Танцором, способным воспринять особенные знания. Например, использовать обычный Аркан Земли «Путы» Леди Корникс может, а я нет. А отличается он только толщиной нитей.