Становление Хранителя

Но вошли мы во дворец аж через десять минут. Всё это время Лифа внимательно осматривала Криса на предмет шрамов, на что Тсу лишь хохотала, рассказывая различные казусы, случившиеся с братцем нашей хладнокровной блондинки. Любопытствующая стража тоже не осталась в стороне — и на меня обрушился целый вал вопросов, связанных в основном со сражениями и врагом. Даже про Розалию спрашивали, вот ведь заботливые ребята. Немезида, едва закованные в доспехи товарищи отстали от меня и перешли к Крису с его женой, начала свой допрос.

— Как всё прошло? Розалия рассказала, что ты встретился с Анной, — проговорила Нем, глядя мне в глаза.

— Будет лучше оставить этот разговор на потом, — отмазался я. — Как вы здесь? Не скучали?

— Ну, раз ты так говоришь, — ухмыльнулась девушка. — Во дворце было спокойно, даже слишком. Мы укрепили южные границы, и там тоже тишина после пары столкновений. Странно это.

— Я тоже заметил, — кивнул я. — Знаешь, чем больше я был на фронте, тем больше понимал, насколько старым стал.

— О-о-о, — протянула Немезида. — Полагаю, и это мы тоже отложим.

А затем она обратилась ко всем.

— Итак, коль всё наговорились, давайте уже зайдём. Ужин стынет, дамы и господа!

Все присутствовавшие не удержались и хихикнули. Слышать нечто подобное от маленькой «девочки» было верхом комедийных обстоятельств. Потом мы поднялись, не переставая переговариваться. Даже я поучаствовал в беседе между Крисом и Лифой, подтверждая или опровергая кое-какие факты. Герой теперь у меня в двойном долгу: мужская солидарность спасла его от парочки хороших затрещин со стороны сестры.

Едва большая двойная дверь открылась, как нас всех оглушил невероятной громкости вопль.

— Мама! Папа! — бросились обниматься дети. Следом вышел Ю, прыгнувший уже мне на шею.

— Ну, ну, — похлопал я зверька по спине. — Всё нормально, живой я, живой.

— Е-фа, — сказал паренёк мне, пока Арни и Сая заваливали родителей тонной вопросов. — Ты нашёл деду? А маму с папой? Почему они не с тобой?

— Нашёл, — улыбнулся я, спуская Ю на пол. — И даже больше — принёс тебе подарок. Держи!

Следом я протянул из пространственного кармана куклу, отданную мне Ликаном. Глаза зверька округлились, а на лице невольно заиграл солнечный зайчик улыбки. С дрожавшими руками он принял игрушку, прижал её к сердцу, и, в конце-концов, расплакался.

— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, Джон.

— Твой дедушка в городе, — решил обрадовать я его ещё больше. — Но он не сможет к нам присоединиться, прости. Скоро мы закончим с войной окончательно, и вот тогда устроим вам семейное застолье.

— Я знал, что у тебя получится, — сознался ребёнок, вытирая слёзы. — Теперь я должен тебе жизнь, Джон! Клянусь честью!

— О-ох, — вздохнул я. — Жизнь — твоя, и не будет у тебя другой. Не стоит давать такие обещания, глупенький.

— Я поклялся, — упрямо помотал он головой. — И да поглотят меня духи этого мира, если моя клятва лжива!

Плюнув на переубеждение этого чуда-юда, я подтолкнул его в сторону залы, со стороны которой уже доносился звон посуды. Дворецкий и слуги заканчивали сервировку, а у входа нас уже поджидали Крис и Тсу вместе с детьми. Одна из коротких тёмных чёлок метнулась в мою сторону и остановилась, едва поравнявшись.

— Благодарю вас, дядя Джон, — стеснительно пряча взгляд в пол, начала Сая. — Спасибо вам за спасение мамы и папы!

— Скорей это они спасли меня, — покачал я головой. — Не стоит.

Следом ко мне подбежал Арни, выбежав из-за широкой фигуры Криса. Упёрся светлыми голубыми глазами прямо в мои, и выпалил:

— Вы тоже герой, дядя Джон! Как папа!

А затем он вновь спрятался за спины своих родителей, которые смотрели на меня со слегка виноватыми улыбками. И ведь знают же, как я не люблю сантименты, а всё равно лыбятся. Ладно, чёрт с вами. Когда-нибудь и до меня дойдёт черёд стать семьянином, осесть где-то в глуши и общаться со всеми только по праздникам. Брр.

За поздним ужином расспрос о наших приключениях продолжился. Было видно, что Нем было просто скучно сидеть здесь взаперти, решать сложные государственные дела, разбираться с экономикой, находившейся на грани краха, с армией, которую нужно было снабжать ресурсами. Сильнейший архимаг человечества очень хотела отправиться со мной на фронт, но именно я был тем, кто её отговорил. Так что теперь мне приходилось платить цену этого действия: во всех подробностях рассказывать всё произошедшее, порой понижая голос до полушёпота, чтобы сидевшие рядом дети не услышали особенно жуткие моменты.