Старое платье королевы

Эти мысли так меня развеселили, что с историей злополучных шахт я управилась вмиг, тем более Нэна принесла на выбор перо с чернильницей и ручку-самописку, намного более удобную, чем моя старая. Писать ею выходило намного быстрее, нежели карандашом: одно удовольствие выводить ровные строки на белой линованной бумаге, по которой чернила не растекаются, как по скверной серой!

И да, канцлер был прав: мне удалось припомнить еще несколько деталей, о которых упоминала Эриль. Даже фамилию ее я вроде бы вспомнила, только сомневалась в правильности написания, но это все равно намного больше, чем ничего, как говаривал господин Агсон, когда кто-нибудь путался и в решении задачки называл гипотенузу «капетенузой». Ну в том случае, если само решение было правильным, конечно.

Визит госпожи Ланни прошел уже привычно: шумно и суматошно. У меня в глазах рябило от нарядов, которые она раскидывала передо мной, как сказочный торговец перед красивой девушкой, чтобы соблазнить ее заманчивыми переливами нежных шелков и дивным тканым узором шалей, богатством бархата и блеском мехов… Никто никогда потом не видел тех, кто соглашался примерить наряд из чужестранной материи. Редко-редко через много лет возвращалась сморщенная умалишенная старуха и уверяла, что она и есть пропавшая невесть когда девица, но узнать ее уже было некому…

Впрочем, госпожа Ланни явно не собиралась утаскивать меня в подземное царство Безымянной, хотя испытаний мне хватило: от бесконечных примерок голова шла кругом. Хорошо еще, я вовремя вспомнила об обуви! К праздничным платьям шили новые туфли – к каждому, а к бальному и вовсе несколько пар, – и госпожа Ланни пообещала проследить лично, чтобы на этот раз все сделали точно по мерке.

– Довольны ли вы, госпожа? – спросила она наконец и принялась обмахиваться платочком. – Вы правы, эти цвета весьма идут вам…

– Очень довольна, – ответила я, – благодарю вас. А как насчет тех швей, которые трудились круглые сутки, как вы сказали? Я велела заплатить им вдвое за ночную работу, вы не забыли, Ланни?

– Как можно, госпожа! – вскричала она, но взгляд ее метнулся.

– Хорошо. Пришлите мне список ваших мастериц.

– Но… для чего, госпожа?

– Этого вам знать не нужно. Я желаю видеть список к вечеру.

– Госпожа, если позволите, я сию минуту… я каждую знаю…

– Тем лучше: вот перо, вот бумага. И уточните, как можно найти каждую из них.

– Вот этого, боюсь, я не смогу сделать, госпожа. Вернее, в отношении старших мастериц – без сомнения, сумею, но вот остальных…

– Ничего страшного, Ланни, пишите то, что знаете.

Повинуясь моему жесту, она присела к туалетному столику – стул жалобно скрипнул под ее обширным седалищем, – и принялась строчить, то и дело опасливо взглядывая в мою сторону.

– Вот, госпожа, извольте, – сказала наконец госпожа Ланни, подавая мне исписанный листок.

– Очень хорошо. И все эти женщины работали днем и ночью?

– Н-нет…

– Тогда отметьте тех, кто работал именно так. – Я подождала, пока госпожа Ланни закончит отмечать точками мастериц, потом добавила: – Думаю, если я прикажу спросить любую из них, как именно с ними расплатились, они выкажут радость и удивление?

– Не понимаю, госпожа…

– Неужели они не пришли в изумление, получив двойную плату за ночную работу?

– О… да, конечно же, изумились, обрадовались и всячески благодарили вашу доброту, госпожа! – сообразила наконец мастерица. Ее круглое румяное лицо заметно побледнело.

– Замечательно. Всего доброго, Ланни. Думаю, вашими трудами на празднике я буду сиять, как воплощение Богини!

– Не извольте сомневаться, госпожа!.. – Она припала к моей руке (я не успела отдернуть, и хорошо, это выглядело бы странно) и поспешила исчезнуть.

Следом потянулись, пряча взгляды, ее подручные с ворохами наполовину готовых нарядов.

– Это вы хорошо придумали, госпожа, – нарушила молчание Эм, подбирая с пола обрезки ткани. – Только она ведь прикажет всем швеям говорить, что велено.

– Да-да, изумляться и радоваться, – фыркнула Эн.

– Она не успеет, – ответила я. – Потому что кто-нибудь из вас сейчас поедет и расспросит этих женщин.

– Где же мы их найдем, госпожа? – удивилась Эм. – Они ведь не в одной мастерской сидят, особенно те, что делают черновую работу. Многие на дому шьют, особенно по ночам. Будто госпожа Ланни им позволит ее лампы жечь!

– Вот же: она указала хотя бы примерно, кто где живет. На месте спросите. Неужели никто не знает, что такая-то работает на Ланни? А где одна, там и вторая, они наверняка хорошо знают друг друга.

– Ну… – Эн переглянулась с Эм. – Так-то, может, и выйдет, госпожа. Но что толку?

– А это уже вас не касается, – чересчур резко ответила я. – Езжайте немедленно, обе! И оденьтесь поскромнее. Надеюсь, на извозчика у вас денег хватит?

– Неужели нет, госпожа, от ваших-то щедрот! – хихикнула Эн, и они убежали, переговариваясь на ходу.

– Вашими стараниями, госпожа, мы лишимся госпожи Ланни, – негромко сказала Нэна, все это время хранившая молчание. – Она может оскорбиться оказанным недоверием и… Ее давно переманивают в Лариду.