Старое платье королевы

Снова скрутило мгновенным переходом, и вот мы уже… А где, собственно? На особняк у моря это место совершенно не походило, на дворец – тем более. Тут было холодно – меня сразу пробрал озноб, и канцлер, заметив это, тут же снял и накинул мне на плечи свой мундир.

– Мы здесь буквально на несколько минут, – сказал он. – Дольше нельзя. Этот портал создал не Оллен, так что вряд ли он заметит, если только не наблюдает за мной круглосуточно. Но это вряд ли, тем более сейчас он, скорее всего, еще не проснулся.

– А… где мы?

– Вот это уж точно не имеет никакого значения. Слушайте меня и запоминайте. – Канцлер потянул меня за руку, и я послушно села рядом с ним на край дивана, такого же холодного, как все вокруг. – Мэтр Оллен – сильнейший из придворных магов. Он связан клятвой жизни, вот только приносил ее покойным монархам. Не самой Эве, понимаете?

– Кажется, понимаю. – Я сглотнула. – Но почему? Ее же короновали!

– Да, только она несовершеннолетняя и проводить с ней подобный обряд нельзя. Я бы рискнул, но мэтр Оллен заявил, что Эва не готова к подобному. К тому же он обещал всячески оберегать потомков королевской четы, но, сами понимаете, это крайне расплывчатая формулировка.

– Одо…

– Не перебивайте, времени в обрез! Повторяю – Эве мэтр Оллен личной клятвы не давал, мне – тем более. Но все это время был с нами. Эва давно бы умерла, если б не он, это подтверждают другие маги. Он помогал мне – с этими несчастными девочками. С вами в том числе… Я уверен: все, что он делает, – он делает во благо Дагнары, но не имею ни малейшего представления, как именно он представляет себе это благо.

Канцлер тяжело выдохнул и умолк.

– Одо, то есть если он откажется помогать или просто перестанет отзываться… все ваши усилия окажутся напрасны? – шепотом спросила я, и он кивнул.

– Что я могу противопоставить сильнейшему магу континента? Вы спросили, нет ли других… Сколько угодно, только чары мэтра Оллена им не по зубам.

– А как же этот портал?

– Это мое наследство. – Он вытянул руку, и тяжелый перстень взблеснул кошачьим глазом. – Досталось от отца, а до того много веков передавалось в нашем роду. Зачаровывали его те, для кого мэтр Оллен такой же молокосос, как для него – наши придворные маги. Перенесет куда угодно, жаль только, время пребывания в этом месте ограничено. Если не вернуться вовремя, останешься здесь. Выбраться несложно, конечно, но времени на это понадобится…

– Разве нельзя вернуться в прежнее место с помощью портала?

– Можно. Только должно пройти определенное время – не выйдет скакать, как блоха, туда-обратно. А время это зависит от расстояния, на которое переносит портал. В нашем случае это будет… трое суток как минимум, – сказал Одо. – Что вы так на меня смотрите?

– Подумала: если бы вы были в том поезде, то смогли бы спасти кого-то из королевской семьи. Вы ведь наверняка ехали бы в одном с ними купе?

– Скорее всего.

– Неужели у его величества не было ничего подобного?

– Если и было, мне он об этом не докладывал, сударыня. Но другие порталы имелись, причем у всех членов семьи, это точно. Просто никто не успел ими воспользоваться. Не уверен, что и я бы успел задействовать свой. В такие мгновения сложно не растеряться и правильно оценить меру опасности, в особенности если никогда не попадал в подобные обстоятельства.

– Вот как… – протянула я и подумала: а может, эти порталы просто не сработали? Вряд ли его величество сразу запаниковал! Хотя кто знает…

– К делу, сударыня. Времени немного, – напомнил канцлер.

– Да-да, конечно. Знаете, я уже ничего не понимаю, – прошептала я. В мундире было тепло, только ноги мерзли, и я подобрала их под себя. – Получается, вы один против всех? Даже мэтр Оллен… неизвестно, на чьей он стороне? То есть он спас ее величество, лечит ее, но чего ради? Может, просто жалеет? Хотя… Вы же говорили, что мои предшественницы не выжили, так? Если он проделал с ними то же самое, что со мной, то почему…

– Жалости он не знает, – перебил канцлер. – Как все маги. Мне порой кажется, это вытравливают из них нарочно. Ни разу еще я не встречал мага, способного на сострадание.

– Значит, все это ради выгоды? Неужели вы даже не можете предположить, какой именно?

Он отмахнулся.

– Что толку гадать? Мы зря тратим время, сударыня. Я всего лишь хотел сказать вам: если мэтр Оллен явится к вам один – не доверяйте ему, не слушайте его, и…

– Как это мне удастся, если он маг? – вырвалось у меня. – И что, если вы придете вдвоем? Мне и вам не верить? Не слушать? А вдруг вы будете зачарованы?

Канцлер низко опустил голову. Мне хорошо видно было, что виски у него совсем седые, а ведь не старый еще…

– Я запомню, что вы сказали, – тихо сказала я. – Не стану ему доверять. Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но вы тоже можете мне кое-что пообещать, Одо?

– Что?

– Когда ее величество выздоровеет, а я не буду больше нужна, пожалуйста, убейте меня так, чтобы я этого не заметила.

– Что?.. – повторил он… да, растерянно, мне не показалось.

– Я имею в виду – быстро, – сказала я и зачем-то зажмурилась. – И не больно. Это же несложно, правда? Обещаете?