Старший брат царя. Книга 2

— Тебя ищут повсюду, князь. А тут возок, в котором тебя Лука вез, нашли под Звенигородом. Что там было! Тьма стрельцов набежала, главные воеводы! Народу похватали! Изуродовали людей, а впустую все ж. Разъезды на наших дорогах не сняли. Я говорил, что боярина Ногтева провести трудно. Хитер старый лис!

— Вот и я о том же твержу, — подхватил Мокруша. — Я так понимаю — тут от Коломенского зимника версты три, не больше. Не ровен час, кто из стражников заблудится...

— Все каты такие трусы, как ты? — спросил Неждан.

Мокруша выругался.

— Не ругайся, Лука. Не гневи Бога! Так и быть, послушаюсь тебя. Готовься, завтра уходим.

Мокруша забеспокоился:

— Трав, настоек у меня много, целая укладка. Один не унесу.

— Ладно, поможем. Тяжелые склянки оставь до другого раза...

Шли весь день без остановки, перекусывали на ходу, жажду утоляли снегом, сулейку с водой берегли для Юрши. На ночлег остановились на небольшой лесной полянке под развесистой одинокой елью. Соорудили шалаш, перед ним развели костер, так что в шалаше стало тепло. После ужина все уснули сразу, только Юрша прислушивался к звукам лесной ночи. Чего только он не услыхал: и осторожные шаги, и шорохи, и хрюканье, и завывание, и жуткие крики ночных птиц. Неловко шевельнувшись, разбудил Мокрушу. Тот прислушался и сказал, что в лесу столько шума, что не заметишь, как люди на шалаш нападут. Проснувшийся Неждан возразил:

— В лесу своя жизнь. Человек мешает ей. Вот ежели вдруг тихо станет, тогда хватайся за оружие — человек зверье спугнул.

Второй день пути был похож на первый. Ветер стих, но облака пошли теснее, гуще сыпались из них снежные хлопья. Ближе к вечеру Мокруша заметил, что Неждан и Дергач чем-то обеспокоены. Скоро по их отрывистым замечаниям он понял, что они заблудились, хотя и не признавались в этом. Не дожидаясь темноты, встали на ночлег. Опять шалаш, костер, скудный ужин. Перед сном Неждан постарался незаметно отвести Дергача в сторону и заспорил с ним. Когда стали укладываться спать, Мокруша спросил:

— Чего темнишь, голова? Заблудились, так и скажи, чай, не маленькие.

Неждан огрызнулся:

— Другой раз хуже. Заметил, помалкивай.

За ночь вызвездило. Мороз покрепчал. Поутру Неждан с Дергачом ушли искать приметы нужного им пути. Прошло полдня. Мокруша подкладывал сучки в костер и вполголоса ругался. Потом сердито обратился к насупленному Смертушке:

— Чего ты на меня уставился, тварь безголосая? Вот твои дружки ушли, а обратно не вернутся. Замерзнем тут. Смотри, как мороз накатывает. Иль волки загрызут, слышь, рядом воют. Это днем, а что ночью будет! А у меня и ножа нет. Хоть топор дай.

Смертушка пододвинул к себе топор, другую руку положил на рукоять ножа, зло оскалился и зарычал: «Г-гы!»

Мокруша возмутился:

— Во! Дьявол безмозглый! Меня боишься, а волки сожрут!

Смертушка продолжал рыкать: «Г-гы! Г-гы!» Будто ему в ответ позади шалаша раздалось призывное «Ы-ы» и еще и еще с разных сторон, совсем рядом. Немтырь перестал рычать, на его лице изобразился ужас. Волки, подвывая, окружили шалаш, сидели совсем рядом, в отсветах огня были видны их оскаленные зубы. Мокруша схватил головню и пустил ее в ближайшего волка. Тот отскочил, головня с шипением зарылась в снег, и он подошел еще ближе. Юрша попросил, чтоб и ему дали саблю. Мокруша почти вырвал у Смертушки топор и пошел к санкам, около которых сидели волки. Они немного отступили, сбившись в кучу. Мокруша отвязал две сабли, одну отдал Юрше, вторую оставил себе. Лук со стрелами и колчан отдал Немтырю со словами:

— Бей по тому, что за санками, седой такой. Это вожак.

В это время позади шалаша зашуршали ветки, и в шалаше показалась волчья голова. Юрша сделал выпад, удар достиг цели, волк с завыванием отскочил. Смертушка пустил две стрелы, одна за другой и все мимо. Вожак, видно, не раз слышал свист стрел, он тут же отошел подальше, за ним и вся стая. Мокруша озлился:

— Из тебя стрелок как из хрена тяж. Не трать зря стрелы. На топор, иди за дровами.

Смертушка жалобно завыл.

— Ступай, ступай, да головню возьми... Ой, трус, а еще Смертушкой зовут! Давай топор, на - саблю, сиди тут.

Мокруша выбрал головню побольше и пошел на волков к повалившейся сосне, чтобы нарубить сучьев для костра. Тут среди волков произошло какое-то движение, они поспешно отошли в глубь леса. Мокруша услыхал быстро приближающиеся крики людей и стук колотушек, увидел мелькающие за кустами силуэты. Осторожности ради повалился в снег. Оказалось, большой шум наделали всего двое, это были Неждан и Дергач, с ног до головы занесенные снегом. Им пришлось разгонять не одну стаю волков.

Затушив костер, они повезли санки по своим свежим следам, продолжая шумом пугать серых разбойников. Вскоре перед ними оказалась заснеженная рубленая избушка.

В этой лесной избе, неизвестно кем построенной, Юрша и его спутники жили до весны. Неждан часто отлучался и возвращался с разной снедью. Кончился пост, теперь к столу каждый день была свежая дичь — Дергач хоть и с одним глазом, но мастерски владел луком.