Стеклянное лицо

– Но, наверное, дело еще и в том, что я очень боюсь, – продолжала Неверфелл. – Что я скажу мадам Аппелин? Наверное, она до сих пор злится на меня за то, что я обманом проникла к ней в дом.

– Сомневаюсь, – задумчиво прищурилась Зуэль. – Создатели Лиц в Каверне охотно расстанутся с сотней улыбок в обмен на возможность изучить тебя. Нет, думаю, она тебе обрадуется. А пока она будет приводить в порядок твое лицо, мы сможем поболтать с ней и ее ученицами. И узнать все, что нам нужно.

Когда карета остановилась перед домом мадам Аппелин, в животе у Неверфелл запорхали испуганные мотыльки. Теперь она почти радовалась тому, что вымоталась до предела, – усталость притупляла волнение.

Их определенно ждали. Двери распахнулись, едва они ступили на землю. На пороге стояла Глиняная девочка чуть старше Зуэль. Она встретила их приветливой, но невыразительной улыбкой, забрала накидки и проводила через гостиную в рощу.

От яркого света у Неверфелл заслезились глаза. Она почувствовала головокружение; ей показалось, будто она слышит гудение насекомых, а ноздрей коснулся запах свежей травы. Неверфелл заморгала, и, когда зрение прояснилось, перед ней уже стояла мадам Аппелин.

Наряд создательницы Лиц был цвета нежной весенней зелени; длинные рукава свободно спускались вниз, а волосы и плечи укрывала невесомая газовая шаль. Яркие драгоценности исчезли, и талия казалась не такой узкой. Обычно тщательно убранные волосы ниспадали мягкими волнами по обеим сторонам лица, отчего мадам Аппелин выглядела моложе и чуть-чуть напоминала русалку.

Она пристально посмотрела на Неверфелл, и выражение ее лица смягчилось, а губы изогнулись в улыбке.

– Неверфелл, это же ты, верно? – спросила она. – Маленькая ученица сыродела. Девочка в маске. Проходите, садитесь, вы обе.

Зуэль и Неверфелл послушно сели, все еще с непривычки моргая от яркого света.

– Так-так, я вижу, в чем проблема. Нежелательная эмоция пробивается наружу и пятнает остальные выражения. Честно говоря, я таким не занимаюсь и, разумеется, не могу научить тебя держать Лицо в обычном смысле этого слова. Но есть упражнения, которые помогут тебе расслабить черты. Возможно, это поправит ситуацию.

Смущенная, Неверфелл благодарно пробормотала что-то в ответ.

– Нилия! – позвала мадам Аппелин. Из-за деревьев вышла Глиняная девочка с Лицом номер 301 – «Капли росы, созерцаемые с надеждой». – Проводи мисс Чилдерсин к закускам и напиткам, а потом покажи последние Лица, как мы договаривались.

– Вы очень великодушны, мадам Аппелин, но в этом нет необходимости, – быстро ответила Зуэль. – И к тому же Неверфелл стесняется, когда остается наедине с незнакомыми людьми.

– О, но мы с Неверфелл давние знакомые. Это ведь наша… третья встреча?

Вспомнив, при каких обстоятельствах они встретились в прошлый раз, Неверфелл густо покраснела.

– Я обещала Неверфелл, что останусь с ней, – спокойно ответила Зуэль.

– Как мило! – В улыбке мадам Аппелин мелькнуло что-то кошачье. – Что бы Неверфелл без тебя делала?

Хотя внешне Зуэль и мадам Аппелин пытались перещеголять друг друга в приветливости улыбок, атмосфера в роще ощутимо похолодела.

– Но я настаиваю, – не сдавалась создательница Лиц. – Боюсь, тебе будет смертельно скучно сидеть здесь и слушать, как мы обсуждаем ученические упражнения.

Она замолчала, и Неверфелл почувствовала укол досады из-за того, что не может определить, кто побеждает в этом поединке воли.

– Мисс Чилдерсин, скажите, – медленно продолжила мадам Аппелин, – вы замечали за собой легкую склонность мельтешить? Вы колеблетесь между Лицами, не зная, какое выбрать, потому что ни одно из них не выражает то, что вы чувствуете, – или то, что вы хотите показать.

Зуэль не нашлась с ответом. А Неверфелл вдруг поняла, что неоднократно наблюдала подобное. Даже сейчас Зуэль беспомощно металась между двумя улыбками, одна из которых выглядела менее уверенной, чем вторая.

– Я знаю, каково это, – сказала мадам Аппелин и слегка сощурила глаза. Ее улыбка стала морозно-сливочной. – В тебе сидит какое-то чувство, так? Все время. Оно зудит, мешает. Ты не знаешь, что это за чувство и как его описать. У тебя нет для него Лица. И ты без конца листаешь каталоги, просишь Лица в подарок на каждый день рождения в надежде, что правильное Лицо поможет тебе понять, что же это за чувство. Тебе нужно найти его во что бы то ни стало. – Мадам Аппелин чуть наклонилась вперед. – Так что идите и посмотрите наши выставочные комнаты, мисс Чилдерсин.

– Все в порядке, Зуэль. – Неверфелл не могла больше выносить царивший в роще холод. – Со мной все будет хорошо.

После продолжительного молчания Зуэль все-таки потупила взор и встала. По всему было видно, что она еще колеблется.

– Я буду недалеко, – шепнула она напоследок и вслед за Нилией скрылась за деревьями.

Неверфелл проводила Зуэль взглядом и тут же пожалела, что позволила ей уйти. Что она должна теперь делать? Неверфелл как-то не задумывалась об этом, полагая, что все умные разговоры Зуэль возьмет на себя.