Стеклянный город

— Я знаю этот звук. Каждый раз после него в саду появлялась новая статуя…

— Меган! — Бритт побледнела. — Пока мы тут… Она там… Она, может быть, угодила в ловушку!

Гвендолин только хмуро кивнула. Бритт выхватила из кармана зеркало и закричала:

— Роуз! Как попасть в башню? Кажется, Меган в опасности!

— Тише, тише, — попытался успокоить ее Роуз. — Может быть, Меган удалось от него ускользнуть. Нельзя сразу думать о худшем…

— Можно, — буркнула Гвендолин. — Раньше ты не был настолько беспечным…

— Я был, — вздохнул Роуз. — Поэтому сейчас вынужден общаться с вами из такого неприятного положения. Так вот, попасть в башню тяжело и сложно. И это риск. Если вы разозлите Дросселя раньше времени, последствия могут быть… Неприятными. Здесь слишком много птиц — и кто даст гарантию, что Дроссельфлауэр не воспользуется своей властью над ними?

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— У Меган есть друзья?

Бритт задумалась.

— Я бы не назвала ее человеком, который умеет заводить друзей.

— И все-таки?..

— Я, Хью…

— Нет, не вы. Вы не друзья, как мы уже выяснили. Я хотел сказать — здесь, в Марблите? Она ни с кем не подружилась?

Бритт просияла:

— Точно! Кип! Тот, что присматривает за картой! Она нас знакомила. Вроде они неплохо общаются. И Меган могла пойти к нему после того, как мы разошлись. Кип может знать, куда она пошла. Он мог видеть ее!

— Гениально! — оживилась Гвендолин. — Пошли. Я знаю короткий путь к Карте. Нам бы держаться ближе к домам. Здесь слишком много птиц.

— Идем!

Бритт убрала зеркало в карман и поспешила за Гвендолин в узкий переулок.

Птиц не было. Или, по крайней мере, не было видно и слышно — что совсем не означало, что они не притаились поблизости, клацая крепкими клювами и переступая когтистыми лапами. Бритт поежилась, оглядываясь на бегу. И правда — куда они делись?

— Лучше тебе не знать, — выдохнула Гвендолин. — Да и мне тоже. Главное, что прямо сейчас они не пытаются вцепиться нам с тобой в волосы. Или тебе мало приключений?

Бритт ни за что не назвала бы новую встречу с птицами «приключением», но спорить не стала — только махнула рукой.

Они нырнули в один проулок, вынырнули в другом — и вот уже слева виднелась Флауэр-сквер. Бритт шагнула было туда, памятуя, что Карта находилась где-то за Ратушей, но Гвендолин схватила ее за локоть.

— Тс-с! Не торопись! — сказала она. — Туда пока не надо. Ты же не хочешь, чтобы нас раньше времени заметили?

— Птицы? — Бритт подумала, что на открытом пространстве стая птиц быстрее их догонит, но тут же вспомнила кое о чем еще. — Долл…

Гвендолин кивнула.

— Я совсем забыла о Долл! Кажется, что я видела ее уже очень давно…

— Не думаю, что она считает так же. Она и ее соглядатаи — оловянные солдатики, которых она расставила по всему городу.

— Оловянные… солдатики? — Бритт моргнула. — Ты имеешь в виду Тьебо и прочих стражников?

— Да. Долл при Дроссельфлауэре что-то вроде секретаря и охранника одновременно. Ты еще не поняла?

— Я… Если честно, об этом не думала.

— Долл ведь не ищет тебя?

— Нет. Я… Я обедала с ней вчера. Рисовала ее портрет. А потом спросила о птицах, но она перевела тему и не стала мне ничего говорить.

— Что ж. Не знаю, к добру или к худу, что ты для нее рисовала. — Гвендолин задумчиво наматывала на палец прядь волос.

Совсем как Роуз.

Все-таки брат с сестрой были очень похожи, отстраненно подумала Бритт.

— Значит, Долл — еще одно препятствие?

— Да, и оно может стать очень серьезным, как только она поймет, что ты выскользнула из-под контроля. Так что давай пройдем переулками. К Карте можно выйти несколькими путями. Сколько раз я бывала там, когда Роуз трудился над ней…

— А после?.. — осторожно спросила Бритт.

— Ни разу.

Бритт решила не спрашивать ничего больше — и так все было предельно ясно.

Гвендолин хорошо знала город — о некоторых проходах и проулках Бритт никогда не догадалась бы сама. Недавний снегопад отражался от многочисленных стекол городских стен. Казалось, они шли внутри замершего снежного вихря, движение которого остановилось так же резко, как само время. Никого не было на улицах, город словно вымер, и только доносящиеся издали птичьи крики пугающе отзывались в сердце и заставляли стынуть кровь.

Бритт мерзла без своей одежды и привычного шарфа, но шла вперед, не жалуясь на холод: он был наименьшим злом. От холода можно спастись чашкой горячего чая и одеялом. А как спастись от чужого воображения, безжалостно поглощающего все вокруг себя?

К Карте они вышли внезапно — шагнули за поворот и оказались на маленькой площади. Несмотря на снегопад, мозаику было видно: кто-то тщательно постарался расчистить ее. Бритт повертела головой и заметила неподалеку Кипа. Старик стоял, опираясь на широкую щетку с длинной ручкой, и внимательно разглядывал плоды своих трудов — не иначе пытался убедиться, что ничего не упустил.

— Кип! — Бритт помахала рукой, привлекая внимание старика, и начала пробираться к нему вдоль ограждения — там, где как и было больше всего снега.

Гвендолин указала Кипу знаком, чтобы он молчал, и начала пробираться следом.