Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Найти художника для рисования комиксов было несложно. Джек Кирби успешно создавал обложки и истории для Ли годами, да и выработал общий стиль для компании. Кирби отлично рисовал космические эпопеи и динамичные сцены. Благодаря ему читатели чувствовали силу удара по голове или того, как трясется земля, когда гигантский инопланетный монстр тащится по городу. «Я сначала не обсуждал все с Джеком, – объяснял Ли. – Я сказал ему, что этим комиксом будет заниматься он, а после написал сценарий. Я знал, что он лучший из всех, кто мог бы нарисовать это»[142]. Кирби, согласно своему партнеру по созданию комиксов, «имел необъяснимую способность визуализировать незабываемые сцены так четко, что все, что ему оставалось делать, – это поместить на бумагу то, что уже родилось в его великолепном воображении»[143]

.

Ужасный зеленый монстр ломится через тротуар, схватив наполовину невидимую блондинку, в то время как огненный человек кружится в полете. Кучка жителей с ужасом смотрит на происходящее. Читатель видит еще одного героя со спины, какого-то монстра, а у четвертого, судя по всему, тянутся конечности, ослабляя связывающие его веревки. Заголовок говорит нам их имена и сообщает, что они «Впервые вместе в этом грандиозном журнале!»

Вот так появилась Фантастическая четверка!

Сцена вполне драматична и напряженна, но что действительно привлекает взгляд читателя, так это красный шрифт, которым написан заголовок. Он словно выскакивает с обложки – настоящая репрезентация атомного века начала холодной войны. Возле заголовка небольшой квадрат, в котором написаны заглавная «М» и маленькая «к». Уже к тому моменту Ли и Кирби обдумывали название «Marvel Комикс» для того, чтобы отличать журнал от других названий компании.

Внутри комикс представлял из себя историю в четырех частях, которую Ли решил рассказать в нелинейном порядке. Хоть мы и знаем с обложки, что герои будут сражаться с монстром, сюжет доходит до этого только к третьей части. Первые две посвящены представлению персонажей и их истории.

В самом начале, когда Ричардс использует знак «4», чтобы собрать всех своих товарищей вместе, жители и полиция смотрят на это с ужасом. Все воспринимают Существо как монстра, и полиция пытается выяснить, означает ли все происходящее инопланетное вторжение. Они пытаются застрелить его, но потом он использует канализационную систему города, чтобы избежать дальнейших конфронтаций. Позже правительство запускает истребителей, чтобы побороть Человека-факела, стреляя по нему ядерными ракетами. Мистер Фантастик спасает Джонни (и город), «зашвырнув ракету подальше от побережья в море, где она взорвалась без вреда для всех».

Следующая часть началась со спора между Ридом и Беном по поводу безопасности экспериментальных ракет и возможных последствий прохождения через «космические лучи». Хотя он не хотел вести небезопасный корабль, Беном манипулировала Сьюзан, которая и указывала на ужасных «коммунистов» как основную причину для опасности. Ну а после она заявляет, что Бен – трус. Вскоре облаченная в темно-сливовые комбинезоны и голубые шлемы команда прошмыгивает мимо охраны и попадает в ракету. И тут происходит то, что поистине можно считать лучшей иллюстрацией Кирби во всем журнале – то, как лучи проходят через весь корабль, из-за чего Бен падает в обморок, а Джонни загорается. Кажется, что вот-вот почувствуешь запах горящего костюма подростка.

После того как корабль разрушился, команда покидает место аварии, все пораженные и злые. Сьюзан становится первой изменившейся и постепенно превращается в невидимку, на что остальные смотрят в полном изумлении. «Чт-что, если она н-н-навсегда останется н-н-невидимой?» – изумленно спрашивает ее брат. Затем, когда Бен и Рид опять начинают злиться, последний превращается в Существо, монстра с оранжевой кожей, похожего на гигантскую скалу, с неудержимой страстью к убийству. Он раскрывает свой секрет и умоляет Сьюзан, крича: «Я докажу тебе, что ты любишь не того человека, Сьюзан», – и кидает ствол дерева в Ричардса. Последний легко уклоняется, изогнув свое тело и шею. Потом, использую свою способность, он обхватывает Бена и обездвиживает его, используя свои руки как веревки. Наконец Джонни загорается, и начинается небольшой пожар. Все вместе они обдумывают произошедшее. «Мы изменились! Все мы! Мы теперь больше, чем просто люди».

Говоря за всех, Бен заявляет, что теперь они «должны использовать эту силу с целью помочь человечеству». И они называют себя Фантастической четверкой.

В последних двух частях «Фантастической четверки» #1» мы наблюдаем, как команда, надев фиолетовые комбинезоны, выслеживает странную угрозу, нависшую над Островом Монстров. Там они борются с летающим трехголовым монстром, гигантским каменным монстром, несколькими гаргульями и гигантским зеленым монстром с обложки. Используя колоссальное тепло Факела, они мешают Человеку-кроту, наконец захоронив его и остальных монстров под землей. Команда улетает на личном самолете, мрачно смотря в будущее.