Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Партнерство Кирби и Ли породило на свет Фантастическую четверку, но никто и не ожидал сильного успеха от нее. «Хорошо, вот оно, – подумал тогда Ли. – Сейчас меня уволят. Это я понимаю»[144].

Ли был горд проделанной работой и не боялся рисковать и дальше, но ни он, ни Кирби не ожидали услышать когда-либо о том, что Фантастическая четверка стала популярной. Комиксы печатались примерно на три месяца раньше даты, указанной на обложке, и еще несколько месяцев должно было пройти перед тем, как появятся данные о продаже. К тому же писатель и художник не могли прекратить работу, так как у них было еще примерно 10 или 12 выпусков разных журналов, которые нужно было сдать не позже оговоренного Гудменом и DC соглашения о распространении, в которое был включен и следующий выпуск Фантастической четверки.

В то время как Ли и его команда постоянно заботилась о дедлайнах, они столкнулись с чем-то совершенно новым – в штаб-квартиру Marvel начали приходить письма фанатов. Почти сразу же после выпуска первый номер Фантастической четверки занял все витрины киосков, и стало приходить большое количество писем. Читатели буквально сходили с ума от новой команды супергероев. Раньше фанаты писали издателям только в том случае, если в номере был какой-то брак и читатель хотел получить свои деньги назад.

Таким образом, Ли и Кирби не только не уволили, наоборот, они сильно разбогатели. «Мы тонули в деньгах, – вспоминает Ли, – и с каждым выпуском их становилось все больше»[145]

. Данные о продажах, пришедшие через месяц, еще раз подтвердили успех комиксов. Это удивило Ли: «Я не мог себе представить, что история будет так хорошо продаваться»[146].

Чтобы откликнуться на большое количество писем, Ли начал отвечать фанатам на страницах комиксов и создал колонку, в которой рассказывал о внутренней жизни в Marvel и работниках. Такое шутливое взаимодействие с читателями могло показаться легкомысленным. Но спустя какое-то время именно это стало чуть ли не основной причиной для того, чтобы называть Ли самой публичной персоной не только в Marvel, но и в индустрии комиксов в целом. Он стал добрым дядюшкой для каждого читателя, полным острот и всегда готовым рассказать какую-нибудь сплетню о внутренней жизни персонала.

Именно это заигрывание между читателем и писателем/редактором сделало многих юных любителей фанатами Marvel на всю жизнь. Они чувствовали, что находятся в Нью-Йорке со Стэном в его «каморке» вместе с его соратниками, которых читатели хорошо представляли себе благодаря красочным прозвищам и кличкам, которые редактор дал им, и по тому, как он расхваливал их самих и их профессионализм. Прирожденный шоумен, Ли использовал место на задней обложке комиксов для того, чтобы делиться своим новоприобретенным счастьем. Его риски по поводу Фантастической четверки полностью окупились.

Хотя комиксы и продавались очень хорошо, Marvel не включил его в список данных о продажах за 1961 год, так как он был выпущен сильно позже начала года. Хотя журнал и стал бестселлером компании на тот год, его продажи лишь немного превосходили «Поразительные истории», количество проданных выпусков которых было около 185 тысяч, а они находились на сороковом месте. Для сравнения: «Дядюшка Скрудж» (напечатанный Делл) был на первом месте в США в 1961 году, количество проданных копий составляло 850 тысяч, а комикс про Супермена от DC насчитывал 820 тысяч копий. Но в данных о тиражах, которые выпускали издатели, Фантастическая четверка официально не значилась аж до 1966 года, появившись на 19-м месте с 325 тысячами копий[147]

.

Энтузиазм фанатов и огромное количество почты, приходящей в офисы Marvel, определили переломный момент в карьере Стэна Ли. В 1961 году Лига справедливости Америки от DC получила награду Academy of Comic Book Arts And Sciences как самый лучший комикс года. В следующем году награду получила Фантастическая четверка. Революция Marvel началась.

Хотя спустя годы Кирби и Ли начали спорить, кого стоит считать создателем Фантастической четверки, они оба вложили себя в процесс. Они были настоящим великим дуэтом и, как и во всех остальных дуэтах (неважно, из области музыки, кино или же спорта), дополняли друг друга. Без неподражаемого стиля Кирби команда супергероев не была бы такой живой, не имела бы столько энергии и динамики, читатель не смог бы буквально чувствовать пустоту бесконечного космоса, не смог бы представить, как человеческая рука может тянуться на сотни метров или гореть. А заслуга Ли была в словах. Он создавал неординарные диалоги и описания, которые отличали супергероев и их суперврагов.