Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Для многих фанатов Бен Гримм (Существо) был палочкой-выручалочкой команды. Кирби создал героя по своему подобию и добавил множество качеств «плохого парня», которые сам получил на улицах Нижнего Ист-Сайда в детстве. Согласно словам Ли, Гримм совместил в себе все качества, которые они хотели бы дать настоящему герою. «Я понял, что до этого не было героя, который был бы одновременно и монстром, и смешным, и добрым. Когда этот парень получил силу, он стал своеобразной карикатурой, не лишенной нотки пафоса»[152].

Дуэт Ли и Кирби также специализировался на создании суперзлодеев, достаточно отвратительных и злых для того, чтобы вызвать тревогу читателей. Например, они возродили Принца Нэмора, Подводника, героя Билла Эверетта, как недопонятого всеми грандиозного злодея, который просто хотел, чтобы его подводное царство оставили в покое, и так и было до того момента, как он решил, что Сью должна править вместе с ним, и поэтому между ним и Ридом постоянно происходили ссоры.

Доктор Дум оказался еще более интересным и подлым, настоящим криминальным гением, тоже достаточно сильным физически для того, чтобы творить тотальный хаос. Он был правителем Латверии, вымышленной страны в Восточной Европе, которую создал Ли. Во время одного из обсуждений сюжетов (которые иногда проходили очень гладко, а иногда вызывали кучу споров) Стэн и Кирби говорили о создании злодея, который сможет проверить четверку на прочность. Ли настаивал на имени «Дум», но Кирби отнесся к нему скептически. Тем не менее они нашли общее решение, хотя их мнения сильно отличались друг от друга. «Когда что-то кажется действительно верным и правильным, обсуждать это довольно легко. Каждая незначительная идея приводит к более интересной»[153]

.

Чтобы сделать Дума наиболее мрачным и загадочным, Кирби нарисовал его в доспехах и скрыл его лицо за металлической маской. Злодей впервые появился в пятом выпуске комикса. В номере была небольшая предыстория его появления, которая потом должна была развиться. Выпуск начался с небольшой шутки Ли, которая позже стала его фирменной – Джонни читает новый выпуск «Халка», который в реальности только появился на прилавках. Джонни шутит над Беном: «Будь я проклят, если этот монстр не напоминает мне Существо». Бен бежит за Факелом, что приводит к разбитому столу. Риду и Сью приходится вмешаться, девушка поливает Джонни из огнетушителя, а Рид связывает Существо. Ричардс жалуется: «Что не так со всеми нами? Когда мы не деремся с врагами человечества, мы деремся друг с другом!» Влияние Ли в таких сценах очень видно, но фанатам нравилось наблюдать за междоусобными ссорами внутри команды, ведь это всегда выглядело так, как будто они реальные люди и сидят с тобой в одной комнате.

После того как Доктор Дум поймал команду в ловушку и запер их в их же собственной штаб-квартире, Рид узнал, что под железной маской на самом деле прячется его одноклассник Виктор фон Дум, «выдающийся студент… только вот увлекался он запретными экспериментами в темной магии». Дум берет в заложники Сью, тем самым завлекая всю команду в свою крепость. Используя собственноручно созданную машину времени, он посылает трех мужчин в прошлое за «сокровищем Черной Бороды». Герои используют свои суперспособности и побеждают пиратов, изначально превосходивших их количеством и силой, и завладевают сокровищем. Вместо того чтобы сразу отдать его Думу, Рид предполагает, что «если Доктор Дум так сильно его хочет, значит, в нем содержится какая-то опасная сила, и мы должны проследить за тем, чтобы она никогда ему не досталась!»

Бен, о котором пираты думают, что он и есть Черная Борода, решает, что ему нравится быть вне закона, и приказывает своей шайке напасть на Рида и Джонни. Но буквально через мгновение смерч торнадо ломает корабль, в результате чего Джонни почти что тонет. Позже Рид и Джонни обнаруживают Бена на берегу. Он извиняется перед ними. «Видимо, мне вскружило голову то, что меня посчитали нормальным человеком. Но это была всего лишь шайка пиратов». Благодаря Бену Ли придумывает новый способ повествования в комиксах. Монстр, который просто хочет быть обычным человеком, увеличивает напряжение истории, потому что он единственный, кто жаждет избавиться от своей способности. Внутренние страдания Бена и то, как он их всем показывает, будучи в обличье монстра, добавили постоянное чувство конфликта в Фантастическую четверку.

Дум переносит мужчин обратно к себе в замок через портал и понимает, что они его обманули. Он запирает их в клетке и обрубает доступ кислорода. Но он не учел, что Сью может становиться невидимой и прекратить его атаки и спасти своих друзей. Герои сбегают из крепости, но они не могут взять Дума в плен. Он улетает вдаль на реактивном ранце.