Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Позволив злодею сбежать, Ли и Кирби изменили привычное направление сюжетов комиксов, не завершив историю к концу выпуска. В общем-то дуэт создал комикс, за которым было так же интересно наблюдать, как за сериалом или мыльной оперой. Выпуск за выпуском они все сильнее раскрывали характеры основных героев, и это выгодно отличалось от повествования в других развлекательных сферах. Используя эти техники, Кирби и Ли наполнили Фантастическую четверку смыслом и сюжетом, которые подстегивали интерес зрителя. Уровень тревоги за персонажей был очень высок.

Как и в ситуации с появлением первого выпуска, практически сразу после выхода номера с Доктором Думом офис Ли заполнили горы писем от фанатов. Довольно быстро Ли и Кирби поняли, что Дум был «возможно, самым лучшим злодеем Marvel по внешности, по силе, по личности и по произведенному на зрителя эффекту»[154].

Злобно убегающий куда-то Рид и намек на то, что Доктор Дум теперь часть команды – такой была обложка 10-го выпуска «Фантастической четверки». Но под интригующим заголовком читатели могли увидеть Ли и Кирби, стоящих в левом нижнем углу обложки, спиной к читателю, обсуждающих выпуск.

Внутри трое участников команды борются с возрастающей популярностью, избегают фанатов, которые либо хотят оторвать от них кусочек на память, или же считают, что героев надо усмирить. В какой-то момент они получают сигнал бедствия от Существа и направляются в квартиру слепой подруги Бена, Алисии. Там они понимают, что в безопасности. Тем не менее упоминание в разговоре Подводника приводит к ссоре между Ридом и Сью. Она намекает, что не уверена в своих собственных чувствах. Сразу после этого история прерывается и переносится в офис Marvel на Мэдисон-авеню, увешанный плакатами Халка, Тора и других супергероев. Нам показывают, как авторы пытаются создать еще одного суперзлодея.

Вдруг в офис заходит Дум. Он снимает маску, Ли и Кирби застывают в ужасе. Дум угрожает им и говорит: «Вы ищете историю – я дам вам ее! Звоните Мистеру Фантастику, расскажите ему, если вам дороги ваши жизни!» И стреляет лазером по пепельнице Ли в доказательство своей силы. Дум дожидается прибытия Рида и усыпляет его газом. После чего он переносит себя и Ричардса в свою секретную лабораторию.

Используя знание, которое он получил от продвинутой инопланетной расы овоидов, Дум переносит свой мозг в тело Ричардса, используя телепатию, а самого Ричардса запирает в своих доспехах. Он обманывает Фантастическую четверку: помогая им, он получает возможность запереть Ричардса в подземелье, в котором почти не осталось воздуха. Рид все равно выбирается, но падает в обморок перед Сью в квартире Алисии. Когда все остальные участники команды (не считая Дума в теле Рида) появляются, они понимают, что, скорее всего, Ричардс говорит правду. Джонни и Существо обманывают Дума и заставляют его показать, кем он является на самом деле, и меняют тела обратно. Дум случайно попадает под уменьшающий луч и становится настолько крохотным, что исчезает. Таким образом, планы Дума опять расстроились.

То, что Ли и Кирби поместили себя в свой собственный комикс, может показаться фарсом и хвастовством, но этот выпуск в очередной раз доказал, что герои комиксов Marvel разительно отличаются от остальных, в особенности от положительных и благоразумных героев DC. Не менее важно, что выпуск представил самих авторов героями, способными создавать по желанию, даже сильно испугавшись Дума, как будто бы все это происходило в реальной жизни. Внезапно имена на обложке «Стэн Ли и Дж. Кирби» стали значить что-то реальное. И, как рассказывал Ли, фанаты кричали что-то о нарушениях и изменениях, о которых он сам говорил: «… возможно впервые супергерой признал то, чего боялись исполнители главных ролей в кино о них, – то, что они просто герои комиксов. Это было сделано в ответ на многие-многие письма, умолявшие нас о такой истории. Для меня это был призыв написать сценарий»[155]. Граница между реальным и воображаемым миром стала прозрачной, что позволило показать читателям веселый нрав всей компании, в особенности главного писателя и художника.

Прямо перед тридцатидевятилетием Ли первый выпуск «Фантастической четверки» появился на прилавках газетных киосков. Созданный в непростой период его жизни (как и у Кирби), комикс казался последним рывком, так как их карьеры в тот момент действительно были в критическом положении. После буйных 50-х, в которые публика слишком бурно выступала против комиксов, многие, включая Ли, действительно думали, что индустрии пришел конец. Циклическая природа этого бизнеса сделала возможность распада реальной. Сколько же еще подъемов и спадов мог он выдержать?