Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Чтобы подростки и студенты колледжа распробовали великолепные тексты Ли и иллюстрации Дитко, не потребовалось много времени. Многие пытались исследовать необычные модуляции и литературные отсылки в речи доктора Стренджа. Ли признался им, что бóльшую часть этого он придумал самостоятельно. И если искать отсылки, то они найдутся во фразах и символах писателей-фантастов, на книгах которых рос Ли. Когда Дитко внезапно покинул Marvel, Ли продолжил писать серию, работая с художниками Биллом Эвереттом и Мари Северин. Мистический колдун занял важное место во Вселенной Marvel. Доктор Стрендж взял на себя злодеев, которые воплотили в себе самое зло, таких как страшный Дормамму и Живой Трибунал. Можно сказать, что на территории этого темного мира Доктор Стрендж был самым могущественным героем Marvel.

Неожиданный успех Фантастической четверки породил в голове Гудмена идею о том, что Ли должен создать еще одну крутую команду супергероев. Это желание было естественным: если одна группа обеспечивает хорошие продажи, почему бы не придумать еще? Кроме того, Гудмен внес изменения в договор с дистрибьюторами, что позволило выпускать больше изданий в месяц.

Эта сделка была исключительно финансовым решением. Несмотря на то, что конкурирующий DC принадлежал дистрибьютору, хотели извлечь прибыль из популярности Marvel. Никто не думал, что Гудмен и Ли на самом деле догонят лидера рынка, поэтому идея заключалась в росте доходов за счет увеличения количества изданий. Вероятно, часть руководства Independent News считала, что ситуация вокруг их приятеля по гольфу Гудмена весьма иронична: чем лучше продаются его комиксы, тем больше денег он приносит соперникам. В DC не могли и предположить, что, по сути, они позволили лисице проникнуть в курятник.

Анализируя письма поклонников, Ли пришел к пониманию популярности Фантастической четверки, а также увидел спрос на создание других команд супергероев Marvel. Помня о Лиге Справедливости Америки, созданной DC, Ли принял решение, что команда Marvel будет состоять из самых сильных персонажей. Поскольку Кирби нарисовал множество героев в других комиксах, Ли подкинул ему идею команды Мстителей, состоящих из Тора, Человека-муравья, Халка, Осы и Железного человека. Наконец у Ли появились супергерои, достойные выступить против продукта DC.

Ли и Кирби объединились, чтобы придать Мстителям ауру элитарности, как если бы эта супергруппа была лучшей из лучших во Вселенной Marvel. При этом они добавили в историю реалистические моменты, которые помогли бы улучшить продажи и найти свое место среди других рисованных историй. Как и Фантастическая четверка, Мстители не всегда будут ладить и соглашаться. Ли поселил их в нью-йоркском здании, подаренном Тони Старком, назвав подобные моменты «созданием мира для жизни персонажей» и «реалистическим настроением, необходимым, чтобы читатель почувствовал, что знает героев, их проблемы, заботится о них»[183]

.

Когда в киосках появлялись «Мстители» № 1 (сентябрь 1963 года), на обложке журнала разыгрывалась сцена – размахивающий молотом Тор, Человек-муравей, Оса, Халк и Железный человек приготовились к бою с «богом зла» Локи, которого читатель видит со спины, будто камера сделала снимок над его правым плечом. Подобная перспектива дает ощущение личного наблюдения за конфронтацией. И даже если лица Тора и Халка работы Кирби выглядят как лица кузенов, эта обложка блестяще знакомит вас с новой командой супергероев.

Локи вынашивает план добраться до своего брата Тора, используя Халка в качестве приманки. Все герои реагируют на сигнал от Рика Джонса, члена подростковой команды Наблюдателей, после того как «приглашенные звезды» Фантастической четверки не могут прийти к нему на помощь, так как участвуют в другой миссии. В конце концов герои находят Халка, который выступал в передвижном цирке под личностью суперсильного робота Механо (монстр в странном коричневом комбинезоне и оранжевой обуви, с белой краской вокруг рта). Подумав, что это Халк сорвал пассажирский поезд, они пытаются его остановить. Тем временем Тор возвращается в Асгард, чтобы противостоять Локи. После битвы с Локи и преодоления серии ловушек Тор возвращает брата на Землю, раскрывая историю другим супергероям. Когда бог зла становится радиоактивным, предполагается, что скоро состоится его повторная битва с Тором. Однако Человек-муравей и Оса помещают его в контейнер со свинцовым покрытием, предназначенным для «транспортировки радиоактивных отходов и возможности их захоронения на дне океана». После победы над злым братом Тора персонажи решают объединиться и убеждают Халка присоединиться к ним. Финальная фраза объявляет о появлении «одной из величайших команд супергероев всех времен! Мощная! Непредсказуемая!.. Новое измерение в галактике звезд Marvel!»