Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Второй эпизод «Мстителей» начинается с того, что Тор критикует Халка, который угрожает ему в ответ. Здесь Ли помещает супергруппу непосредственно в реальность своих остальных персонажей. Тор и Халк порывались сразиться друг с другом, вынуждая Железного человека играть роль посредника в конфликте. Оса страдает по Тору, которого она называет «восхитительным» и «красивым». Их враг, Космический Фантом, имеющий способность принимать чужие облики, перевоплощается в Халка и затевает драку в особняке Старка. Халк уходит и позже встречается со своим приятелем Риком Джонсом, который ошибочно говорит ему, что он может вернуться к «Доктору Дону Блейку, когда захочет» (здесь Ли демонстрирует быстрый темп производства комиксов, поскольку Блейк – это тайная идентичность Тора). Вызвав норвежского бога, Мстители побеждают Космический Фантом, но в рукопашной схватке с Халком демонстрируют свое недоверие зеленому великану. В результате он уходит из Мстителей и прыгает в будущее.

Не успело выйти второе издание, а Ли уже значительно изменил команду (Великана) и представил Халка как практически нерушимую силу. В течение следующих нескольких серий группа будет сражаться с Халком, в том числе когда он объединится с Нэмором. Позже Мстители находят Капитана Америку и вводят его в свой круг. Этот рисунок сопровождается торжествующей надписью о возвращении красно-бело-синего суперсолдата. Ли рассказывает читателю, что Кирби нарисовал исходник и что его первая история была историей Капитана: «Таким образом, комикс описывает полный цикл, достигая новой вершины величия!» Ли также призвал фанатов «сохранить этот номер», более или менее наталкивая на мысль о том, что комиксы могут быть предметом коллекционирования: «Мы чувствуем, что со временем это станет сокровищем!»

Творческий коллектив Ли/Кирби в 1963 году воспылал идеей о необычных супергероях, немного похожих на реальных людей, которые случайно наткнулись на свои огромные силы и должны были справиться с последствиями такого обнаружения. Опасаясь, что читатели могут устать от случайных героев, Ли сломал шаблон и придумал команду людей, которые родились с «уникальными способностями». Эта команда, напомнил он, будет «мутантами»… отклонением природы». Вместе Ли и Кирби создали две группы – добрую и злую, что, по мнению Ли, было «новым и неожиданным»[184]

. Он наткнулся на слово «экстра» в контексте экстраординарных способностей персонажей, после Гудмен изменил первоначальное название: «Мутанты» на «Люди Икс». Издатель согласился на «Люди Икс» (как будто это имело больше смысла), поэтому Кирби и Ли сели за мозговой штурм, обсуждение и план.

Главной идеей мира Ли и Кирби было то, что люди продолжают развиваться, а некоторые рождаются с особенными способностями, которые обнаруживаются, когда человек достигает половой зрелости. По их замыслу подростки с удивительными способностями должны порадовать молодых поклонников. Такие мутанты, как Циклоп, стреляющий лазером из глаза, и Джин Грей, обладающая телекинезом, посещали школу профессора Чарльза Ксавьера для одаренных молодых людей. Там они научились использовать свои способности, и не просто так, а на благо человечества.

Серия «Люди Икс» позволила Ли исследовать чувство отчуждения, которое испытывали многие подростки. Он показал это через отношения с профессором Ксавьером, который олицетворял фигуру отца. Школа превратилась в расширенную семью для молодежи, многие из которых столкнулись с дискриминацией за способности, которые обычные люди не понимали. Их способности одновременно были и благословением, и проклятием. Только мудрые советы профессора и опыт борьбы со злом дарили группе мутантов мимолетное ощущение нормальности.

Выходившие с 1963 по 1970 год «Люди Икс» никогда не обеспечивали большие продажи, несмотря на большие надежды, которые возлагал на них Ли. В процессе работы над комиксом он и Кирби столкнулись с огромным давлением, поэтому, когда художник попросил замену, Ли удовлетворил его просьбу. Позже автор отошел от книги, чтобы сосредоточиться на более продаваемых историях.

Когда успех бизнеса взлетел, Ли создал систему, которая обеспечила его централизованный контроль почти над каждым творческим аспектом отдела комиксов. Некоторые из этих обязанностей были продолжением того, что он делал в искусстве, редакционном руководстве и общем управлении, но другие обязанности появлялись из-за изменений компании и роста популярности Marvel. Возможно, Ли не был обучен менеджменту или поиску и отбору талантов, но годы в бизнесе отточили эти навыки.