Стерегущие золото грифы

– Тогда со мной пойдем. – Девушка встала и потянула Энгира за руку.

За ее спиной негромко журчала вода, просачиваясь меж бревен и продолжая путь по руслу реки. Девушка, пятясь, вошла в воду, неотрывно глядя в глаза Энгира и ведя его за собой. Он как зачарованный шел следом. На задворках сознания мелькнула мысль, что надо бы разуться, но он отмел ее.

Энгир уже по пояс вошел в воду, когда девушка прижалась к нему и потянулась за новым поцелуем. Тончайшая ткань, будто струи дождя облегавшая ее кожу, почти не разделяла их тела. Энгир зарылся пальцами в светлые волосы. У кого-то еще были такие же, мягкие и льняные…

«Агуна!» – огнем полыхнуло внутри, но девушка не отпускала, тянула на глубину, а тело стало легким и безвольным.

«Агуна…» – одна за другой две слезинки упали из глаз никогда до этого не плакавшего Энгира.

– Ай, как горячо! Как больно! Жжет! – взвизгнула девушка, отталкивая Энгира и пытаясь стряхнуть с груди горячие капли. – Что это такое?!

– Это слезы по той, которую я люблю, – ответил Энгир, отступая назад.

– Она красивее меня? – обиженно спросила девушка.

– Не знаю. Да только она живая и теплая. И чтобы любить ее, умирать не надо.

Он уже выбрался из воды, и, кажется, самообладание полностью вернулось.

– Отчего же ты блуждаешь один? Отчего не дома с любимой? – тоскливо поинтересовалась девушка.

– Подарок для нее ищу. Диковинные ракушки.

– Ракушки? Все, что рождает вода, я могу добыть. Хочешь, я тебе их принесу? Хочешь? Ты первый, кто смог высвободиться из моих объятий. Настоящая любовь спасла тебя. И чтобы извиниться за свою природу, я хочу что-нибудь для тебя сделать.

– Что взамен? – осторожно поинтересовался Энгир, ведь из одной ловушки девушка могла заманить его в другую.

– Ничего. Даю тебе слово. Я тоже любила когда-то. Кого – не помню. Ждала его у этой запруды, а он обманул, посмеялся. Помню только, как не хватало воздуха, и потом я стала такой, как сейчас. Так тут и живу с тех пор. И все жду его, а кого – не помню. Но не тебя.

– Это точно был не я. – Энгир покачал головой, тронутый сбивчивым рассказом.

Наутро утопленница, легко перебравшись на ту сторону плотины, оставила его одного и уплыла вниз по течению. Она предупредила, что может задержаться, поэтому Энгир принялся строить шалаш из веток. Он недоумевал, откуда каури возьмутся в этих реках, но утопленница объяснила, что все реки сливаются в одну большую воду, где и могут встречаться самые разные ракушки.

Она вернулась через половину луны, сверкая белозубой улыбкой.

– Не нашла? – Встрепенулся Энгир, который жарил над огнем рыбу, пойманную выше по течению и нанизанную на прутики.

– Отчего же? Вот.

Утопленница развязала скрученный узлом краешек подола и высыпала на траву перед Энгиром с два десятка аккуратных белых ракушек.

– Так быстро? Вплавь? – ахнул Энгир.

Утопленница рассмеялась – будто чашу воды пролили.

– Я же не человек, мне не нужно столько времени. Ах, как привольно в других реках! Я и не знала. – Она расставила руки и крутнулась на одной ноге, запрокинув голову. – Не буду больше сидеть в этой мутной запруде. И таких же, как я, повстречала. Они и помогли.

– Вот и славно, – сказал Энгир, забыв про рыбу и быстро собирая ракушки в дорожную суму. – Ну, спасибо тебе. А я пойду.

– Иди.

Утопленница быстро чмокнула Энгира в щеку и прыснула, когда он, побледнев, отшатнулся. Она махала ему из воды, но Энгир старался не оборачиваться.

Получив порцию плетей за побег, Энгир сразу кинулся разыскивать Агуну. Красавица сидела на подушечке возле своего аила.

– Энгир! – обрадованно воскликнула она. – Ну что, принес каури? Небось, три шкуры спустили с тебя за то, что сбежал?

– Да уж, свое получил, – криво улыбнулся Энгир, опускаясь на колени у ног Агуны.

Он не услышал откровенно насмешливых ноток в ее голосе. Его внимание полностью занимало то счастье, что он приметил в глазах Агуны в первый миг встречи.

– А оборванец-то какой! Еще грязнее стал, чем был. – Она поморщилась, прикрывая рот и нос спрятанной в длинный рукав ладонью.

Энгир стерпел обиду и, преданно глядя, высыпал пригоршню каури в подол возлюбленной.

– Такие? – взволнованно прошептал он.

– Такие, – бросила Агуна, презрительно ковыряя пальчиком белую горку ракушек. – Они мне представлялись куда красивее, но да, теперь припоминаю лучше – они были именно такие.

– Так что, моя желанная? Теперь пойдешь за меня?

– За жалкую горстку ракушек? Такая мне цена, по-твоему?

– Я чуть не погиб, Агуна… – пораженно выговорил Энгир.

– Но ты жив, так и говорить об этом нечего.

Агуна со скучающим видом подперла подбородок ладонью, а другой рукой брезгливо стряхнула в пыль драгоценные каури. Энгир вскочил, сжав кулаки. Глаза его на мгновение загорелись гневом, но злость тут же пропала.

– А, ты испытываешь меня? – спросил он спокойно. – Не ракушки тебе нужны были, а доказательство моей любви? Что же ты еще хочешь? Что мне сделать? Приказывай.

Агуна пожала плечами и хихикнула.