Стерегущие золото грифы

А еще, так и не спросив имени Энгира, он величал его любимцем духов. На вопрос «почему?», ответил, что Энгиру во всем везет. И что из неприятностей он выходит легко.

– Не во всем везет, дедушка, – печально возразил Энгир. – Той, которую люблю, я не мил. Пожелала она такой цветок, что даже зимой цветет, а я не знаю, как добыть его и где.

– Про девчонку ту ты бы лучше забыл. Дважды тебя на смерть отправила. В первый раз ты со смертью разминулся, в этот раз – малой кровью откупился.

– Не совсем разминулся, дедушка. – Энгир даже не удивился тому, что старик такое о нем знает. – Смерть меня уже в объятьях держала.

– Но выпустила, – продолжил старик. – Теперь вот чудом не замерз, двумя пальцами отделался. Только помни, что третьего раза может и не быть – даже для любимчика духов. А все-таки везет тебе. Я знаю про такой цветок.

– Как? – Энгир встрепенулся.

– Здесь недалеко живет один народец… совсем мало их, и стан невелик. У их зайсана растет этот цветок. Сам я не видел, потому как диво охраняют денно и нощно. Но, говорят, есть озеро, где вода не замерзает, а на нем цветок. Навроде водяной лилии.

– Не отдаст мне его зайсан… – Энгир понурился. – А украсть я не могу, не стану!

– Да ты попытай счастья-то! – Старик хлопнул его по плечу.

Через несколько дней добрались до небольшого стана, в котором насчитывалось дюжины три аилов. Заинтересовавшиеся жители останавливались посреди улицы и глазели на старика с Энгиром. Энгир с удивлением отметил, что люди эти лицом и сложением похожи на него.

Наконец путников остановили двое вооруженных воинов.

– Кто такие? Чего здесь надо?

– А то первый раз меня видите, – съязвил старик. – Как кого через лес провести надобно, так я вам старый знакомый, а тут зараз не признали. А этот вот парень с делом к вашему зайсану.

Воины сопроводили их к аилу, располагавшемуся в центре стана. Зайсан смуглого низкорослого народа починял коновязь, и его смутило, что гости стали этому свидетелями. Его взгляд бегло скользнул по старику и вцепился в Энгира.

– Ты, – он указал на него пальцем, – идем со мной. А твой спутник тут отдохнет.

– На травке, – добавил старик, оглядывая неубранные сугробы снега.

– На травке. Если раскопаешь, – хмыкнул один из воинов.

Энгир не бывал прежде в богатых аилах, даже в дом Хозяина ни разу не входил, поэтому сравнивать было не с чем. Но убранство показалось ему роскошным.

– Что ж, рассказывай, какого ты роду-племени и какое у тебя дело ко мне. – Зайсан сел и хлопнул себя по коленям.

– Род и племя мои мне неизвестны, господин. А пришел я с Пазырыка… – начал было Энгир.

– С Пазырыка?! – взревел зайсан так, что Энгир вздрогнул. – И ты смеешь приходить сюда?

– Что не так, господин? – пробормотал он.

Зайсан вскочил и словно бы стал выше ростом.

– Пазырыкские всадники на своих ужасных конях около пятнадцати зим назад оставили от моих земель одно пепелище. Угнали много детей и женщин. Мы теперь живем как нищие. Никак не можем найти такую хорошую землю, как та, с которой пришлось уйти, да еще и платим непосильную дань.

– Зачем они напали на вас? – осмелился спросить Энгир, пока глаза зайсана будто сквозь него глядели на то старое побоище.

– Слезы солнца искали. Но в наших землях не было такого, я уверен. Мы сами никакой металл делать не умеем.

– Они не нашли слезы солнца, – уверенно сказал Энгир. – Я рудокоп, добываю из горных недр железную руду. И вот еще что… я пленник. Вернее, был им когда-то. Но я был так мал и, наверное, напуган, что почти ничего не помню. Я похож лицом на твой народ и знаю свое настоящее имя. Я могу найти здесь родных.

– Нет здесь у тебя родных, человек с Пазырыка, – отрезал зайсан и снова уселся, скрестив руки на груди. – Сейчас ты выйдешь и покинешь стан, ни с кем не заговаривая. Принесешь мне слезы солнца – тогда позволю спрашивать, даже подскажу, кто может знать о тебе.

– А как же дело, за которым я пришел?

– Наплевать на твое дело.

– Мне нужен твой вечный цветок, чтобы жениться на дочери Хозяина железных копей, – на одном дыхании выпалил Энгир. – Когда я войду в их семью и стану командовать добычей руды, я точно найду тебе слезы солнца. Вот только на что они тебе сейчас? Я же могу привести и рудокопов, и плавильщиков, и кузнецов. Без мастеров у тебя все равно ничего не выйдет.

Старый зайсан слушал, и в нем зарождалась глупая надежда. А Энгир боялся, что сейчас зальется краской стыда. Никогда в жизни так не врал. Он не собирался предавать народ, который его вырастил. Не собирался использовать Агуну, чтобы получить ненужную ему власть. И не намеревался возвращаться сюда. Неизвестно, сколько станов и селений сожгли в свое время пазырыкцы. Энгир мог родиться в любом из них. Ему был нужен только цветок – больше ничего.

– Что ж, сорви цветок, – согласился зайсан после недолгих раздумий. – На его месте вырастет новый. И поклянись исполнить то, что сказал.

– Клянусь, – и глазом не моргнув солгал Энгир.