Стихийник: Артефакт душ

Я знаю, что ты уничтожил анимус, и с моей стороны опрометчиво давать тебе камень, не узнав границы твоей мощи, но я всё же попробую. Думаю, то, что спровоцировало взрыв, было вызвано твоим нестабильным состоянием в тот момент. Брат Алор доложил, что ты был подавлен, испуган и зол. И это неудивительно: не каждый способен выдержать встречу с жнецом и не потерять чувства.

Мужчина подвинул к Айлеху крайний камень.

– Возьми его в руку. Закрой глаза и попробуй уловить цвет потока, с которым этот анимус связан. Только прошу, не взрывай: если ты не знал, эти камни бесценны.

Айлех нервно дернул головой:

– Зачем вам это?

– Боишься?

– Вот еще! – Не понимая, что задумал глава ордена, но надеясь поскорее закончить пустой разговор и сбежать из жуткого кабинета с глазом в банке, Айлех всё же потянулся и взял камень. Камень оказался теплым, и, хотя Манназ уверял, что он крепче гранита, Айлех почувствовал, что суть камня невероятно хрупкая. Айлех в первые секунды даже побоялся его сжать. Но Манназ накрыл его пальцы своей ладонью.

– Чувствуешь?

Айлех непроизвольно дернулся, сбросил чужую руку и кивнул, ошарашенно моргая.

– Он пульсирует…

– Верно.

– Он словно живой, – возбужденно воскликнул Айлех и поднес камень к глазам. А присмотревшись, уловил, как некоторые грани отдают бледно-желтым.

– Жёлтый! – Айлех улыбнулся, почувствовав, как теплый лучик потянулся к его ладони, окутал пальцы, а в следующее мгновение ощутил, как недавняя тревога и переживания отпускают сердце, а душу наполняют тепло и уют. Как будто перед ним сидит не мрачный и пугающий глава ордена, а давний приятель. И, что самое удивительное, Айлех понял, что больше никуда не спешит и его ничто не тревожит.

Эта мысль так яро ужалила, что Айлех выпустил из рук камень и вскочил на ноги.

– Что вы делаете?

– Тихо, мальчик, успокойся. – Манназ поднялся следом. – Удивительно, но ты не только увидел поток, но и смог из него черпнуть. Представляешь? Этому в нашем святилище учатся годами, десятилетиями, а ты смог с первого раза. Ведающие, троготы, жнецы, лекари, правители – всем им нужно время, чтобы освоить поток одного-единственного цвета, но ты, я в этом не сомневаюсь, сможешь больше. Возьми, попробуй другой анимус! Ты поистине необычный мальчик. Скажи, кто были твои родители? Ты говорил, что всю жизнь провел на штольнях. Но как ты туда попал, как оказался среди сидов? Где сейчас твои родители?

Айлех отскочил от Манназа, как от прокаженного.

– Вы хотели, чтобы я всё забыл? – Сердце Айлеха обожгло страхом.

– Чушь, это магия потока. Желтый дарует спокойствие, забирает тревоги и переживания. Если научишься управлять камнем, сможешь применять поток на других. Анимусы спокойствия – самые распространенные, помогают во врачевании, облегчают страдания, но если кто-то замышляет против тебя недоброе, они также способны отвратить беду и повергнуть врага в апатию.

Айлех затряс головой и попятился к выходу:

– Мне не нужна ни ваша магия ни ваши камни! Это всё неправильно! – Он сам не понимал, что его взволновало больше: магия странных камней или безумие во взгляде Манназа. А может, то, что ему понравилось прикасаться к потоку? Да, всего секунда, за которую мало что можно понять, но и ее хватило, чтобы ощутить себя всесильным. Айлех всегда завидовал сидам и их врожденным чарам. Хотя назвать чарами безболезненное выдирание зубов или предсказание погоды было сложно. Но никогда Айлех не думал, что к этому можно прикоснуться через удивительные камни.

– Нет. Я этого не хочу! Мне это не нужно. Может, вы просто отправите меня домой? Мне кажется, вы лукавите, говоря о том, что не можете это сделать. Вы не знаете, насколько я крепкий: я смогу выдержать еще одно путешествие через портал. Вы же сами сказали, что я необычный. Дайте мне шанс. Прошу… Я уже говорил, что мой друг в беде, и, если в ближайшее время я не вернусь, она может пострадать.

– Она? – странным голосом уточнил ведающий, и доброта на лице Манназа сменилась презрением. Он не спеша поднял анимус и аккуратно положил в шкатулку. – Так всё дело в женщине? Хотя чему тут удивляться, – сухо бросил глава ордена, не оборачиваясь, – женщины испокон веков развращают, уводят с истинного пути и ввергают в грех умы вот таких неразумных юнцов, как ты. Заставляют творить глупости и непотребства. Если бы ты знал историю, то понимал, что вся скверна идет от женщин, от прародительницы всех женщин Альмирии. Она коварно соблазнила нашего творца Альхарда и чуть его не погубила. Слава Альхарду, он оказался прозорливее лживой твари: разгадал коварство Альмирии и безжалостно ее уничтожил. Жаль, что нельзя уничтожить скверну в каждой женщине, ту часть коварной богини, что живет в их крови и поныне, а значит, делает их такими же падшими, как она. – Манназ обернулся и безумно горящим взглядом вперился в Айлеха, вцепившись пальцами в его предплечья. – Пойми, мальчик, женщины – это чума, грязь, скверна, выжигающая разум мужчин, и…