Стихийник: Артефакт душ

Но страхи Иолы не оправдались: чудище, которое она не видела, но чувствовала, подошло вплотную, высунуло жаркий и липкий язык и с вожделением слизнуло кровь с ее ладони. А через мгновение с нескрываемым изумлением, если можно было такое уловить в череде рычащих звуков, произнесло: «Шатмира». Но узнать, что это значит, девушка не успела: чудище издало пронзительно рев и завалилось на бок. Из его лохматого тела торчала металлическая стрела.

Эта стрела словно прорвала тишину: вокруг начался невообразимый хаос из яростного рычания, клацанья зубов, предсмертных визгов и звона летящих стрел.

– Чего расселась?! – Рядом с Иолой вырос конь, которым ловко управлял Лойтер, зажимая в левой руке поводья и лук, а в другой – стрелу: – Быстрее, варгов слишком много!

Радость затопила душу девушки. Она схватила парня за запястье, и он подтянул ее наверх, закидывая к себе за спину. Чтобы не упасть, Иола обняла альва за талию и буквально вжалась в его спину. Слезы облегчения полились по ее щекам. Как же она была рада его видеть, вдыхать аромат, чувствовать живое тепло! И не важно, что позже она будет жалеть о минутной слабости: сейчас он ей был необходим.

Лойтер же пустил в туман очередную стрелу, поразив еще одного зверя, и со всей силы пришпорил коня. Он ориентировался в тумане так, словно того и не было.

Туман остался позади, но варги не отставали, несмотря на то, что Лойтеру удалось многих ранить или убить. Еще с десяток преследовали их, и теперь, как понимала Иола, вести беседу, как тот первый, они не собирались, ими управляла только жажда мести и крови: убить… убить… убить!

Понимая, что им так просто не скрыться, Лойтер погнал коня в сторону от тракта и выпустил еще пару стрел. Одна из нагоняющих тварей, уже готовящаяся к прыжку, увидев опасность, метнулась в сторону, но другая, следующая за ней, поймала холодный металл раскрытой пастью, захрипела и упала замертво. Следящего варга стрела нагнала в полете, когда, оскалившись, зверь попытался одолеть противника сбоку.

Девушка взвизгнула и обеспокоенно заерзала. Каждый предсмертный хрип варга вызывал в ее душе бурю возмущения, но она понимала, что это цена их жизни, поэтому молилась праотцам, чтобы варги поскорее оставили их в покое.

– Перестань вертеться, ты мне мешаешь! – рявкнул Лойтер, доставая из колчана, привязанному к седлу, очередную стрелу. – Иначе скину!

– Прости, – пропищала Иола. А в следующее мгновение закричала, вцепившись в Лойтера: дорога перед ними резко обрывалась, переходя в бурную реку.

– Нет!! Что ты делаешь?!

– Надеюсь, ты умеешь плавать? – с издевкой поинтересовался альв, стремительно перекинул лук через голову, закрепив на груди, и дал коню шенкеля. Все трое полетели в пропасть.

Ледяные жала тысячи ос пронзили тело девушки, вырывая крик и тут же заглушая его ледяной водой, что безудержно хлынула в легкие. Иолу потянуло на дно и завертело в бурном потоке Горнянки. Швыряя из стороны в сторону. Чудом ей удалось оттолкнуться от встречного валуна и выплыть, но пропитанная водой одежда упорно тянула вниз. Иола вновь захлебнулась, немея от холода. Попыталась позвать Лойтера, но тщетно: дико закашлялась и вновь ушла под воду. Неимоверным усилием, возможно, последним в своей жизни, она сбросила с ног сапоги и, скинув куртку, выплыла.

Река уносила Иолу, как щепку, всё дальше вниз по течению, но воля к жизни и напористые гребки уводили ее от центра реки, что стала более спокойной, и приближали к берегу. В какой-то момент, когда мышцы начало сводить, девушке удалось ощутить пальцами ног мелкие камушки зыбкого дна, и она с удвоенным рвением потянулась к желанному берегу, твердя про себя, что она сильная, что Айлех ее ждёт.

Иоланта ползла на четвереньках, шатаясь от усталости, боли и жуткого холода. Рухнула без сил на твердую землю и, как выброшенная на берег рыбина, стала глотать воздух.

Сколько прошло времени, сказать было сложно: может, минуты, а может, часы. Очнулась она от тепла, что проникало со спины, и жара потрескивающего огня со стороны лица. Иола заморгала от плещущих перед глазами искорок, вспоминая весь ужас произошедшего, и увидела застывший силуэт Лойтера, что сидел к ней полубоком и с напряжением вглядывался в промокшие бумажки, а после, хмурясь, кидал их в огонь. Одежды на нем не было, но казалось, что ему это совсем не мешает. Он опустошил кожаную папку, в которой хранились бумаги, и, покрутив в руках ставшую ненужной вещь, отправил ее в огонь. Проследив за его движениями и нечаянно залюбовавшись игрой бликов на тугих мышцах, Иола стыдливо и резко отвернулась, но потревожила коня, лежащего рядом с ней, который, как оказалось, и был тем живительным теплом, что спас ее от смертельного холода.

– Ну, наконец-то! А то я думал, что ты умерла.

Иола не ответила, только сейчас поняв, что на ней тоже ничего нет, а ее тело накрыто еловыми ветками, которые местами кололи и царапали нежную кожу.

– Что произошло?

– Это нужно у тебя спросить, – безразлично бросил альв. И проверил одежду, что сушилась, на рогатинах.

Иолу затопил стыд.