Стихийник: Артефакт душ

– Иоланта? – сдавленно протянул парень и попытался привстать, чтобы подойти ближе, но под рукой что-то хрустнуло и больно впилось в ладонь. Опустив взгляд, парень онемел, и волосы на его затылке встали дыбом. Под его ладонью треснул череп, а вокруг него оказался бесконечный могильник из человеческих костей и истлевших тряпок.

Глава XI

1

Бежать в темноте, в пространстве, которое наполняется странными звуками, шорохами и тенями, было безумно страшно. Как и страшно было заблудиться в туманах, увязнуть в топях или встретить не самых дружелюбных сидов. Вроде рабов Ильги, которые не упускали возможность ее обидеть. Но выбора у девушки не было. Иоланта была готова отдать душу Бездне, лишь бы только отыскать Айлеха.

Привалившись к дереву и оглядевшись по сторонам, ощущая на себе густые тиски тумана, Иола перевела дух и плотнее закуталась в куртку, которую стащила из комнаты Лойтера, перед тем как вынуть стекло, пролезть в окно и сбежать. И натянула до самых глаз его шапку, надеясь, что он не сильно расстроится из-за потери двух вещей. Ведь это несоизмеримо малая цена за то, что проблема в ее лице самоустранилась. Иола ясно увидела, как на недовольном лице Лойтера от облегчения расползается улыбка. Он спокойно вставляет стекло на место и, насвистывая веселый мотив, идет заниматься своими делами. Хотя… Иола тяжело вздохнула: улыбка и Лойтер – вещи несовместимые. Скорее всего, его лицо будет выражать унылое безразличие. Нет проблемы – и ладно.

Девушка поежилась от холода, подышала на замерзающие пальцы. Не важно, что к горе Туманов пришла весна: ночи в этих краях были невообразимо холодные. Руки и ноги не отморозить, но потрястись, если не развести огонь, придется. Иола наскоро собрала хворост, сделала трут из сухой травы, достала из кармана штанов кресало и заостренный кремень. Радуясь, что в спешке сунула их в карман, а не в котомку со съестным, она стала высекать искры, надеясь уже через несколько минут получить жаркое пламя, которое согреет не только закоченевшие пальцы, но и душу, в которой, несмотря на тяжесть и подавленность, жила решимость и железная воля.

Но как только робкий огонек начал выедать сухую траву и девушка улыбнулась маленькой победе, за спиной послышалось низкое, предупреждающее рычание.

Волки?!

Иоланта выронила кресало и вскочила на ноги, дико озираясь по сторонам. Силуэт зверя скользнул в туман, словно дразня ее, и, кажется, внимательно рассматривал жертву, а может, и принюхивался, примеряясь, что откусить первым.

– Кто здесь? – трясущимися руками Иола вытащила из голенища сапога нож.

– Покажи себя, чужачка! – зарычал зверь, еще больше напугав девушку.

– Не подходи, я… я вооружена! – Она попятилась, не зная, что предпринять. Если бы успела разжечь огонь, могла бы прогнать зверя горящей палкой. Ведь звери боятся огня, или это не совсем зверь? Ильга не раз пугала, что в туман выходить опасно, что с приходом тумана появляются монстры пострашнее горных троллей и что эти монстры не принадлежат миру сидов. А значит, не подчиняются их законам, и ты не сможешь совершить с ними честный обмен и выкупить свою жизнь. И всегда добавляла: только глупец или безумец осмелится идти в туман, но и в том и в другом случае от них останутся только кости.

Иола попыталась забыть страшные байки и попробовать найти укрытие на дереве. Несмотря на то, что многие ее считали хрупкой и неловкой, по деревьям Иола могла лазить не хуже мальчишек. Один раз она переспорила Одо и забралась на высокую сосну. Правда, спускали ее оттуда уже всей деревней. Сейчас же подходящее дерево найти было сложно: туман становился всё плотнее, и казалось, что перед ним расступается даже ночь. Девушке оставалось надеяться, что зверь сочтет ее невкусной и просто уйдет.

– Прошу, не трогайте меня, я… просто… мне нужно … – слова не хотели строиться в предложения, а язык заплетался. Теперь уже с двух сторон послышалось рычание. Призрачных тел стало больше, они замельтешили, создавая вокруг девушки вихри: им явно не терпелось на нее наброситься. Дыхание Иоланты участилось, сердце стучало, как молот. Скользя по влажной траве, она побежала прочь. Но туман стал настолько непроницаемым, что первое же дерево ее остановило. Она ударилась плечом и распласталась на спине, нож выпал из ослабевших пальцев. А когда за ним потянулась, схватилась за лезвие и поранила ладонь.

В это мгновение творившийся вокруг нее хаос резко стих, звуки пропали, словно ей на голову надели непроницаемый колпак. Ни рычания, ни дребезжащей ярости, ни вихрей, создаваемые мельтешащими телами. Зловещая тишина и пустота. Но думать, что чудовища просто растворилось в тумане, было глупо: через мгновение Иола увидела два алых уголька, внимательно ее рассматривающих.

Обмирая от страха и чувствуя, как липкий, холодный пот покрывает тело, она медленно положила нож на землю и вытянула руки вперед:

– Смотри, ничего нет, я безоружна. Хочу просто пройти. Прошу, не ешьте меня. – И зажмурилась, ожидая, что вот сейчас ей откусят голову, а утром найдут только обглоданные кости, как и предрекала Ильга.