Стихийник: Артефакт душ

Двое троготов, одетых в серые запыленные костюмы с черным кожаным доспехом, в шлемах с металлическими пластинками, выглядели внушительно. А их острые мечи, которые они успели обнажить, – устрашающе. Девушка поежилась и непроизвольно обтерла потные ладони о бока. Может, идея позвать их была не слишком хорошей, но поворачивать назад уже было поздно. Кашляя от пыли, что выбилась из-под мощных копыт, Иола трясущейся рукой показала себе за спину и, заикаясь через слово, стала рассказывать, как на них с братом напал злодей. Она вкладывала в каждое слово столько отчаяния, что троготы не могли остаться равнодушными.

– Страшный, просто ужасный… он накинулся на нас, когда мы решили сделать привал. Лойтер сопротивлялся, но разбойник стал его избивать… а я трусливо сбежала. Прошу-у, помогите!

Но всадники, несмотря на крик девушки, спешить не собирались. Они переглянулись и, не сговариваясь, синхронно убрали мечи в ножны и сняли шлемы, показав ничего не выражающие, практически одинаковые лица. Но не это поразило девушку, а их кожа, которая изобиловали белесыми шрамами, глаза с мутной поволокой и выбритые виски, на которых красовались выжженные символы.

Мужчины спешились, не спуская с Иолы заинтересованных взглядов, и подошли к ней вплотную. Ей стоило невероятных усилий не отшатнуться. Свое сердце в этот момент она чувствовала где-то на уровне горла.

– Вы мне поможете?

– Конечно, милая, – сказал трогот и пальцем в перчатке поддел прядь ее волос, небрежно заправляя ее за ухо. – Смотри, Клард, у этой сидки чудные ушки, не находишь?

– Весьма, – оживился приятель за ее спиной. – А может, это потому, что она вовсе не сид?

Иола сжалась и совсем жалобно обронила:

– Там мой брат… – Но потом до нее дошёл смысл сказанных слов, и она резко прижала ладони к ушам. Как она могла забыть?!

– Да-да, брат, мы поняли, – скалясь, сказал тот, что завис возле ее лица, жадно его рассматривая. – Думаю, стоит проверить, нет ли у нее козлиных ног и хвоста. Вдруг она глейстриг?

– Нет, стойте… вы же меня слышали, там… – Но договорить Иоле не дали: второй мужчина схватил ее за талию и, заламывая руки, притянул к себе. Второй же, гадко ухмыляясь, залез руками под подол ее платья и стал ощупывать, не реагируя на крики и яростные вырывания.

– А ну, закрой рот, дрянь! И стой смирно. Мы всего лишь убедимся, что документы у тебя в порядке.

– Клард, это невероятно, неужели нам попалось что-то стоящее?!

– Ты уверен? – хрипло спросил Клард, млея от близости женского тела и теснее прижимаясь к девчонке. Они с парнями уже начали забывать, как выглядит женщина без хвостов, копыт, чешуи или острых ушей. Слишком долго длится служба на этой стороне и слишком низменны инстинкты у людей, чтобы об этом забывать. Мужчины есть мужчины: дай им бабу – и они обо всём забудут.

– Да, точно тебе говорю, обычная девка! – захлебывался восторгом трогот. – И, похоже, еще не порченая. – Его рука скользнула выше, и девушка забилась еще сильнее.

– Да, вот так… кричи, милая, всё равно тебе никто не поможет. Как и твоему братцу. Наверняка ему уже перерезали горло. Но не переживай: только безумец попытается напасть на троготов, поэтому наверняка тот недоумок уже со всех ног бежит в противоположную сторону. Поэтому, когда ты отблагодаришь нас за спасение, мы…

Договорить трогот не успел: резко замолк, схватился за шею, стал выдавать нечленораздельные звуки, а потом упал на колени. Сквозь его пальцы полилась бордовая кровь. И тогда Иола увидела, что сзади из шеи трогота торчит стрела Лойтера.

Райнхард видел, как девчонка побежала, но не думал, что она окажется настолько глупа, чтобы побежать прямиком к троготам. Неужели ее ничему не научили?! Но задуматься об этом Райнхарду не пришлось: настырный альв так и жаждал, чтобы ему оторвали голову. Из его носа уже текла кровь, нога подволакивалась, но он крепко стоял и упорно пытался остановить неприятеля, дабы не дать ему добраться до девчонки. Райнхарду такая настырность и преданность импонировали, но не тогда, когда шли вразрез с его планами. Придавив альва к земле, он рыкнул:

– Успокойся! Лучше подумай о том, что сделают с ней троготы. В лучшем случае, закуют в кандалы, в худшем… – Райнхард многозначительно замолчал, ожидая, пока правильная мысль достигнет мозга альва.

– Не вижу разницы! Вы, люди, все одинаковые! Я просто уверен, что твои намерения не менее грязны, чем их, и не факт, в чьих руках ей будет безопаснее. Вы только и ищите во всём выгоду, даже готовы вынуть души ради наживы! И, что самое противное – не признаетесь в этом, прикрываясь благородством.

Лойтер нервно сплюнул сгусток крови, оттолкнул стихийника, который на миг замешкался, и, поднявшись, схватив лук и одну из стрел.

– Всё так. Но девчонка – не твоя забота. Она нужна континенту. Ее нужно вернуть домой.

– Не вижу ни одной причины.

– Ее ждет семья.

– Та, которая в пять лет выбросила ее в топях недалеко от горы Туманов? О той ли семье речь?