Стихийник: Артефакт душ

– Возможно, наполовину сид. Но твоя кровь явно не проста, иначе ты не смогла бы услышать камень и не была бы такой…

– Какой?

Альв до боли прикусил язык, чтобы не сказать «привлекательной». И это не относилось к внешности девушки, хотя она была хороша. Это относилось к внутренним ощущениям. Иола словно несла в себе свет, который могли разглядеть только такие, как он. И это было странно. Всегда, всю жизнь, сколько себя помнил, он видел этот свет, и его это раздражало. Ведь не может какая-то девчонка, человек, из рода тех, кого он неистово презирал, быть другой. Альв отвернулся и зашагал прочь, спрятав мешочек с рубином в карман и оставив оленя ей. Но погрузиться в свои мысли не успел.

– Тсс… Слышишь?

Убрав оленя, Иола кивнула. Неподалёку от их укрытия по тракту ехал всадник, цокот копыт его черного коня приглушало одеяло из опавшей хвои. Но всё равно недостаточно, чтобы этот звук с чем-то спутать.

– Пригнись.

Они думали, что всадник проедет мимо, вниз по извилистой дороге, прямиком к посту, где обосновались троготы. Но внезапно фигура, укутанная в черный плащ, остановилась и, похлопав по загривку коня, спешилась. Капюшон упал назад, и Лойтер с Иолой узнали постояльца из «Красного мака».

– Я так и знал, – выругался Лойтер, хватаясь за лук и стелы, что лежали неподалеку.

Иола поежилась и обхватила себя руками. Хоть их и разделяло множество кустов и деревьев, казалось, что он их видит. Пугающий незнакомец бросил зоркий взгляд по сторонам, а после стал принюхиваться, совсем по-звериному, прикрывая глаза и дергая головой. Его левая рука, та, что была без железной перчатки, стала перебирать на весу пальцами, как будто пытаясь ухватить воздух.

В тот же момент по верхушкам деревьев прошелся легкий ветерок. Опустился ниже и стал хаотично шелестеть молодой, едва распустившейся листвой и травинками, пока не добрался до нее и легонько не тронул растрепавшиеся медные пряди, выбившиеся из кос. А после резко дернул за длинные волосы Лойтера и швырнул их ему в лицо.

Лойтер напрягся, выпрямился во весь свой немалый рост и, не раздумывая, пустил стрелу в сердце мужчины. Иола от ужаса прикрыла рот руками, готовясь увидеть, как стрела пронзит незнакомца насквозь. Но за мгновение до этого, словно почувствовав опасность, мужчина сделал резкий выпад рукой и мощный порыв ветра сбил стрелу с намеченной цели. Незнакомец оскалился и посмотрел через разделяющее их пространство прямо на Иоланту таким страшным взглядом, что она попятилась и упала.

– Вот я тебя и нашёл!

Глава XIV

1

Несколько секунд Райнхард и Лойтер мерили друг друга тяжелыми взглядами, оценивая, строя догадки, но лишь до тех пор, пока альв вновь не потянулся за стрелой.

Райнхард предупреждающе зарычал, но Лойтер прищурился и с невозмутимым видом вновь выстрелил, целясь ему в голову. Через мгновение еще раз и еще. Но, несмотря на стремительность, стрелы его не поражали: Райнхард уперто шёл вперед, с нечеловеческой реакцией высекая искры из стрел, которые отбивал металлической чакрой. И когда альв уже готовился выпустить пятую стрелу, Райнхард схватил его за грудки:

– Охладись, парень… – и отшвырнул в сторону, аккурат туда, где из-под грязной снежной глыбы натекла огромная лужа.

– А ты иди сюда. – Райнхард поманил Иолу пальцем, но перепуганная насмерть девушка отрицательно качнула головой, окидывая незнакомца затравленным взглядом.

– Что вам нужно? – Она попятилась, неуклюже спотыкаясь чуть ли не об каждую ветку. – Денег у нас нет, да и ценностей тоже…

– Смотря что считать ценностью, – хмыкнул мужчина. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Альх попытался смягчить голос, но получилось фальшиво и он поморщился. Девушка вздрогнула. Тогда мужчина тяжело выдохнул, словно в этот момент вся тяжесть мира легла на его плечи, убрал чакру за пояс и показал раскрытые ладони: – Видишь, оружия нет. Всего лишь разговор.

Но разговора не получилось. Не успела Иола открыть рот, как Лойтер выбрался из лужи и вновь накинулся на альха, сбивая того с ног:

– Иола, беги!

Иоланта колебалась всего мгновение. У нее мелькнула шальная мысль припечатать незнакомца по голове камнем, но здравомыслие нашло более действенный выход. По крайней мере, тогда ей казалось, что она всё делает правильно. Приподняв грязный подол, она выбежала на дорогу и помчалась в сторону заставы, громко взывая о помощи. До тех пор, пока троготы у границы Старино ее не заметили и не засуетились.

Расчет был прост: она сочинит историю о том, как они с братом шли в Старино к родственнику и на них по пути напал бандит. Ну, как сочинит: кроме родственника, ей и сочинять ни про что не придется. Надеясь на милость богов, Иола замерла на полпути, с тревогой ожидая приближения конников.