Стихийник: Артефакт душ

– Ну, как хочешь, – пожал плечами Лойтер и хотел было убрать мешочек в карман, но Иоланта, как кошка, набросилась на него и попыталась вырвать мешочек из рук. Что ее потянуло на безрассудство, она сказать не могла: либо гложущая тайна, либо сам альв, который дал надежду на то, что они еще могут стать друзьями. Но она настроилась серьезно.

Лойтер, не ожидавший такой прыткости, выронил мешочек, но стремительно его поднял и перекинул в другую руку. После поднял над головой, но встать не успел. Иола навалилась на парня, и тот, потеряв опору в виде дерева, упал на спину, девушка полетела следом и распласталась на его груди. Засмеялась. Растрепанная, с краснеющими щеками и азартным блеском в глазах, она еще несколько секунд пыталась отобрать мешочек, но, когда поняла, что альв перестал сопротивляться и выронил мешочек из длинных пальцев, замерла.

Ее тревожный взгляд в недоумении сначала упал на руки, под которыми неровно вздымалась мужская грудь и, несмотря на шерстяную ткань, ощущалось громкое и частое сердцебиение, а после – на лицо альва, приобретшее растерянность. Не злость, не отвращение, а именно растерянность.

– Прости, – выдохнула девушка, не зная, куда себя деть под странным, обжигающим взглядом. Она испуганно выдохнула и почувствовала, как по телу потекло сладостное томление. То чувство, которое испытывала каждый раз, когда на нее смотрел Айлех.

Но длилось это недолго: альв моргнул, будто скидывая наваждение, а в следующее мгновение довольно грубо девушку спихнул. Хотел сказать что-то резкое, возможно, накричать, но лишь нервно одернул одежду, тщательно пригладил волосы гребнем, который всегда носил во внутреннем кармане, и только после этого подобрал с земли мешочек и кинул Иоле в руки. Девушка с растерянностью приняла подачку и уселась на землю. С непонятным волнением, не спеша развязала и вытряхнула содержимое себе на колени.

Рубин тотчас притянул ее взгляд: невероятная огранка, невероятная чистота, без единого изъяна. Цвет играл от светло-красного до бордового, практически черного, словно загустевшая кровь. На миг Иоланте стало жутко: ей почудилось, что рубин наполнен кровью и что, если оцарапать камень или сделать в нем трещину, он станет кровоточить. А самое жуткое – ей показалось, что это и не камень вовсе, а чьё-то затвердевшее сердце.

Иола испуганно взвизгнула и выронила рубин. Стала нервно вытирать ладони о свои бока, пытаясь избавиться от ощущения, что ее руки вымазаны кровью, и скинуть липкое ощущение безысходности, что пришло вместе с видением. Словно камень взывал к ней и просил дать освобождение.

Лойтер вмиг оказался рядом, присел на корточки и поймал на себе испуганный взгляд.

– Ты что-то почувствовала?

Иола тряхнула головой и отвернулась. Альв взял ее за руку, которая оказалась ледяной:

– Что ты увидела или почувствовала? Какие-то воспоминания из твоего прошлого? Тебя нашли в лесу примерно в пятилетнем возрасте, тогда с тобой был этот камень? А может, ты вспомнила, кто привел тебя в Срединные земли? Иола, говори, о чем рассказал тебе камень?

Девушка резко выдернула руку из мягкой ладони и упрямо поджала дрожащие губы.

– Ничего я не помню, и камень ничего мне не сказал. Я просто… – Она напряглась, придумывая отговорку, но разумного объяснения не нашла и ее плечи поникли. – Не знаю, Лойтер, мне показалось, что камень плохой, с ним связано много горести и страданий. Хотя это неудивительно: наверняка такой красотой хотели обладать многие, а значит, крови не избежать. Я слышала много жутких историй от заключённых, когда даже за мелкие камни они были готовы убить.

Альв хмыкнул:

– Если и готовы были, то только чтобы обменять их на более важные вещи: кров и хлеб. – Лойтер поднял рубин, не ощущая ровным счётом ничего, и положил его в мешочек. Иола же, приведя дыхание в норму, осторожно тронула игрушку-оленя. Сначала одним пальчиком, потом еще одним. Осмелев, сжала ладонь и наклонила голову набок, прислушалась, робко погладила.

– А эта вещь тебе знакома? Она тоже говорит с тобой?

Иола отрицательно, даже расстроенно покачала головой. Игрушка ей понравилась. Несмотря на облезшую краску, неровности и трещины, она напоминала покинутого друга.

– Почему у оленя сломаны рога?

– Откуда ты знаешь, что это олень?

Иола пожала плечами:

– Просто похож.

Лойтер мог с ней поспорить, сказать, что это козёл, но не стал.

– Моя мать думает, что эти вещи Ильга хранила не просто так. Она думает, что эти вещи принадлежали либо тебе, либо Айлеху. А значит, это важно.

– Но почему? – спросила девушка, поглаживая фигурку.

– Вот за этим нам и нужно в Старино. Там живет Вещатель. Он может рассказать.

– А как же Айлех?

– Никуда твой любовник не денется, – подчеркнуто брезгливо обронил альв. – С той силой, что он продемонстрировал, ему ничто не угрожает. Ну, по крайней мере, если не будет делать глупостей и не пойдет на поводу у своих эмоций, которые так и не научился сдерживать. А вот почему Ильга вас скрывала и что это за вещи, узнать нужно. Если я прав, то ты тоже не просто человек…

– А кто?