Стихийник: Артефакт душ

– И не претендую. Я альх.

Вот тут невозмутимость Лойтеру отказала. Под ним словно разверзлась Бездна: в первое мгновение он хотел рассмеяться, но, встретив прямой, цепкий взгляд, понял, что мужчина, сидящий напротив, не лукавит.

– Альх? Но вас всех уничтожили.

Райнхард усмехнулся: мальчишка его забавлял. Мужчина щелкнул пальцами и создал перед лицом небольшой вихрь, который через мгновение запустил в пламя. Огонь стал завиваться спиралью, а еще через мгновение полыхнул в сторону альва. Тот успел отклониться и избежал подпаленных волос и бровей.

От происходящего Иолу пробрал озноб. Слушая и наблюдая за всем из-под опущенных ресниц, она ничего не понимала, кроме того, что она обладательница каких-то загадочных сил и нужна незнакомцу. И он готов на всё, чтобы забрать ее с собой. Иола тихонько потянула плащ под подбородок, но всё же недостаточно тихо. Незнакомец и альв обернулись.

Мужчина, послал ей усмешку, словно упрекая в подслушивании. А Лойтер мягкий взгляд, как будто наполненный лунным светом. При этом, кожа и волосы его слегка светились, делая его прекрасным, но недоступным видением. На миг в груди девушки что-то сжалось, и она поспешно отвела взгляд, радуясь, что жар от огня скрывает ее заалевшие щеки.

Наконец Лойтер отмер, и кажется, забыл о незнакомце. Пока собеседник не вмешался со своей правдой, стремительно подошёл к девушке и опустился на одно колено. Вместо того чтобы одарить ее какой-нибудь колкостью, вроде того, что она слишком слабая и умудрилась упасть в обморок, он вытащил кинжал и, протянув ей, заговорил на древнем языке альвов тихим, но глубоким шёпотом, творя неописуемое волшебство.

Нет, небо не озарилось мерцающим светом, и не пошёл радужный дождь, но вокруг все ожило, каждый кустик, веточка или травинка стали прислушиваться к красивым словам на почти забытом языке, а множество невидимых глаз стали внимательно за этим наблюдать.

– Что происходит?

– Этот болван приносит тебе клятву верности и готов защищать и оберегать тебя до последнего вздоха. Принимаешь его жертву?– подал голос тот, кто назвал себя альхом.

– Что? – растерянно обронила девушка, переводя взгляд с Лойтера на незнакомца, которого, казалось, забавлял внезапный и пылкий порыв сида.

– Ты должна принять подношение либо отказаться.

– Но я не могу принять. Лойтер, я не имею права! – Иола узнала этот кинжал. Небольшой, изящный, с невероятно красивой рукоятью из белой кости, на которой были вырезаны белые птицы. Его лезвие было серебряным, с зубастой вытравкой. Это одна из самых дорогих вещей в его семье, реликвия, которая передавалась из поколения в поколение. И, что самое главное, эта вещь так же бесценна, как и жизнь самого альва.

– Нет, я не могу. – Иола прижала руки к груди. – Я недостойна… И что вообще происходит? – Девушка поморщилась от тупой боли в затылке и вновь схватилась за голову. Но Лойтер ждал, напряженно и безмолвно.

Альх хохотнул:

– Если ты отвергнешь его, ему придется себя изувечить.

– Изувечить?!

– Обычно отрезались кончики ушей, чтобы каждый мог видеть недостойного стать хранителем, воином для Шатмиры.

– Что?! – испуганно взвизгнув, девушка буквально вырвала кинжал из рук Лойтера. И только сейчас заметила, как парня отпускает напряжение. Он приблизился к девушке, взял ее лицо в свои ладони и коснулся своим лбом ее лба:

– Моя жизнь – твоя жизнь.

Лойтер отстранился и улыбнулся. И, казалось, в этот момент для девушки зажглись звезды и с новой силой вспыхнула луна. Иола тронула свою щеку, по которой покатилась одинокая слезинка. В этот момент она почувствовала себя почти счастливой. «Почти» – вторило внутреннее «я», злорадно напоминая, что рядом с ней до сих пор нет Айлеха.

2

Айлех лежал в полутьме могильника, ощущая промозглость, запах тлена и слыша, как копошатся по углам крысы. Любого другого это могло привести в ужас, например, Йена, который перестал за ним сюда таскаться, но не Айлеха. Древний зал он стал считать своим новым убежищем. Здесь и сейчас он чувствовал себя в безопасности. Если на минутку прикрыть глаза, можно было легко представить, что он в одной из пещер горы Туманов. Да, штольни Ильги сложно было назвать домом, но другого Айлех не знал. И несмотря на то, что ему становилось легче, в то же время, парень острее ощущал потерянность и глубокое одиночество.

Единственное, что держало Айлеха на плаву, это надежда. Надежда в виде крылатой девушки, что улыбалась с древней фрески напротив и невероятно напоминала Иолу. Словно свет маяка, она притягивала мягким взглядом сизых глаз, устремленных к небу, и не давала утонуть в пучине безнадежности и тайн, что его окружали.