Однако по мере повторения таких циклов в рамках плановой экономики происходят некоторые необратимые перемены. Когда либерализация режима планирования оказывается успешной, довольны все, и планирующие органы и государственные предприятия, так как она приводит к росту как официально выпускаемой продукции, так и к росту объема основного капитала, который можно использовать во второй экономике. В противоположность этому, когда власти прибегают к жесткому принуждению для осуществления строгого режима планирования, это встречает яростный отпор со стороны государственных предприятий, полезность которых терпит ущерб. А так как государственные предприятия (и параллельная экономика в целом) выходят из каждого периода «либерализации» с возросшим богатством за счет накопления полученной в параллельной экономике прибыли, то их относительная мощь постоянно увеличивается, что все больше и больше затрудняет для планирующих органов «закручивание гаек» в следующем периоде.
Анализ поведения производителя в условиях плановой экономики подтверждает сделанный ранее вывод о том, что после смерти Сталина и отмены непрекращающегося террора промышленная организация плановой экономики постоянно развивалась в сторону усиления позиций государственных предприятий (и параллельной экономики, с которой они оказались связаны) и, соответственно, в сторону ослабления силы планирующих органов. Последний цикл перемежающихся периодов «закручивания гаек» и либерализации в Советском Союзе произошел в 1980-е годы после смерти Генерального Секретаря Брежнева. Кампания, нацеленная на восстановление «дисциплины» и борьбу с коррупцией внутри страны, так же как и политика возобновления конфронтации с Западом, проводилась при генсеках Андропове и Черненко. Многие коррумпированные государственные чиновники и политики лишились своих мест. К отчаянной попытке побороть «бездельничанье» управленческого персонала и рабочих была привлечена милиция, которая должна была наказывать людей, проводивших рабочее время в кинотеатрах, банях и очередях. Однако одряхлевшая власть (символом дряхлости стала смерть двух генеральных секретарей в течение двух лет) была уже настолько ограничена в своих возможностях, что эта попытка не имела практического эффекта. Система была обречена, и симптомы близкого конца были очевидны для всех. Государственные предприятия и параллельная экономика эффективно нейтрализовали все неблагоприятные воздействия, которым они подвергались в те годы, и развернули внушительное контрнаступление, когда к власти пришел новый, молодой Генеральный Секретарь Горбачев.
Реформы Горбачева пошли гораздо дальше, чем реформы, проводившиеся всеми его предшественниками. Особенно пагубным с точки зрения перспектив выживания плановой экономики стал закон 1987-го года о малых предприятиях (так называемых кооперативах), который с успехом легализовал мелкие частные фирмы. Предполагалось, что эти фирмы станут дополнением к неповоротливой системе государственной розничной торговли и услуг и приведут к повышению уровня потребления, и в какой-то степени эти ожидания оправдались. Однако гораздо большее употребление (или злоупотребление) кооперативы нашли в государственных предприятиях. Менеджерам государственных предприятий не понадобилось много времени, чтобы понять, что создание веера малых предприятий под эгидой государственного предприятия предоставляет отличную возможность направлять ресурсы, предоставляемые государством, равно как и денежные поступления, в параллельную экономику. Так, например, когда деньги находились на счете государственного предприятия, их было нелегко использовать для осуществления частных целей руководства предприятия. Но как только государственным предприятиям разрешили использовать эти деньги для оплаты услуг (часто фиктивных), оказываемых малыми предприятиями (часто подставными фирмами), руководство предприятий получило возможность класть деньги в свой карман или в карман своих друзей. Малые предприятия открывались и закрывались и вновь открывались под другим названием, оказываясь таким образом почти полностью вне контроля со стороны государственных органов власти.