Сто великих гор и вершин мира

На северо-западе полуострова Юкатан находится ударный кратер[10]

(астроблема) Чикшулуб диаметром 300 км, образовавшийся 66 млн лет назад в результате падения большого астероида или кометы. Кратер, скрытый под 600 метровым слоем осадочных пород, расположен в штате Юкатан (Мексика), причем половина его спрятана в земле полуострова, половина – под дном Мексиканского залива. На суше края астроблемы перфорированы «голубыми колодцами» с водой – сенотами, которые сообщаются друг с другом в границах подземной системы пещер. Согласно математической модели и геофизическим исследованиям в момент падения небесного тела в центре кратера образовалась мгновенная гора (купол), которая тут же оплавилась и сформировала пиковое кольцо – горную цепь вокруг средней части кратера диаметром 180 км. Высвободившаяся при ударе энергия вызвала глобальную экологическую катастрофу, погубившую 75 % всех видов животных и растений Земли, в том числе динозавров.

Горы формируются на протяжении десятков, сотен миллионов лет в тектонически активных областях, т. е. в местах движения и деформации внешней, твердой оболочки Земли (литосферы). При сталкивании гигантских литосферных плит их края трескаются и приподнимаются, образуя тектонические – складчатые (Гималаи) либо глыбовые (Алтай) – горы. Помогает их формированию и подступающая из земных недр расплавленная горная порода – магма, подпирающая, но не изливающаяся на поверхность. «Достраивают» горы землетрясения, осадки, ветер, перепады температур. Помимо тектонических еще бывают вулканические горы (Фудзияма), которые возникают в процессе извержения вулканов в тех местах, где магма прорывает земную кору.

Есть еще один механизм чрезвычайно редкого (одного-двух в миллион лет) образования гор в астроблемах. К сегодняшнему дню обнаружено около 150 астроблем, эродированных и разрушенных. Рассматривать на их примере процесс горообразования можно лишь с большими оговорками. Но всё же один ударный кратер с горным кольцевым пиком сохранился в первозданном состоянии – это Чикшулуб. Сохранился он лишь потому, что оказался под толщей молодых пород и отложений. Открыт кратер был случайно (1978 г.), хотя и закономерно.

В 1970–1990 гг. ученые разных стран занимались тремя проблемами, которые в конце концов сошлись именно на Чикшулубе.

1. Палеонтологи дискутировали о причинах массовой гибели динозавров. Л. Альварес, В. Альварес и А. Хильдебранд предложили гипотезу о вымирании гигантов в конце мелового периода (65 млн лет назад) из-за упавшего астероида. Ученые указали на присутствие в образцах юкатанского грунта иридия, превышавшего норму в 15 раз, который мог попасть на Землю в таких количествах только с небесным телом, а также «шокового кварца» и тектитов (стеклянных шариков), образовавшихся при сверхвысоких давлениях и температурах в момент удара астероида о поверхность планеты. Тот факт, что Чикшулуб имеет ударную природу, был подтверждён также и на основании гравитационной аномалии, расположенной внутри кольцеобразной структуры. На основании указанных доказательств учёные обвинили в гибели динозавров астероид, оставивший после себя Чикшулуб.

2. Группа геологов (А. Окампо и др.) обратила внимание на четкий – неестественный – полукруг шахтовых сенотов, образованных в местах обвалов сводов подземных известняковых пещер Чикшулуба. Как оказалось, колодцы располагались на линии тектонических разломов по периметру кратера. Пещеры возникли вследствие удара астероида, вытеснившего глубинную породу на поверхность Земли, а сами колодцы проточили вода и время.

3. Геофизики А. Камарго и Г. Пенфилд, искавшие залежи нефти под дном Мексиканского залива, на карте магнитной съемки, проводимой с борта самолета, также обнаружили полукруг, напоминающий древнюю вулканическую кальдеру.