Странное наследство

Наддав каблуками, Олив послала кобылку вперед, но еще долго не могла догнать индейца, спокойно сидящего на своем жеребчике.

- Рони, подожди меня, прости! Слышишь?! Я виновата и отныне буду сдерживаться! - однако Рони Уолкотт еще долго не останавливал своего коня, будто не слышал сестринского раскаяния и не улавливал умоляющего тона.

Наконец охотник обернулся и придержал своего Хелпо. Оливия захлебывалась встречным ветром. Грудь от стесненного дыхания вздымалась так, что никакая повязка ничего не скрывала. Рони с сочувствием осмотрел кузину, озабоченно взглянул ей в лицо:

- Оливия, пора что-то предпринимать. Ты все больше и больше выдаешь себя, дорогая сестренка.

Девушка тотчас же ссутулилась. Она не нашлась, что ответить. Конечно, Оливия понимала, что рано или поздно придется завершить маскарад. Но что скажет Берни Дуглас, сообразив, что его дурачили столько времени? Ведь это началось еще в Райфле, при жизни бабушки. А потом молодому человеку всучили так называемого <подопечного юношу>… И что он тогда сделает? Отправит обратно в Райфл, к доктору?

- Что мне делать, Рони?

- Пока что скачи за мной. И не старайся мозолить глаза Берни Дугласу. Ты и не представляешь, как хороша сейчас, Олли… Эх, сестренка, не была бы у нас с тобой общая прамами - бабушка-пима, я бы сам обязательно женился на тебе, Черная Пума!

- О, Создатель! - взмолилась в отчаянии Оливия. - Остуди глупую голову моего двоюродного братца… Поехали быстрее, Берни Дуглас уже подает нам сигналы.

Матки и молодые жеребчики-двухлетки держались друг за друга, как бы прикрывая собой слабых и беззащитных малышей, но Берни Дуглас и Пабло Гомес уже отрезали их от вожака. Они стреляли в воздух и дикими голосами выкрикивали что-то пугающее, неразборчивое и угрожающее.

Черный жеребец, обнаружив, что люди загнали его в тупик и отрезали от выхода через ущелье, в отчаянии метался по каньону и вынужденно возвращался назад, пытаясь призывным ржанием соединить лошадей снова в единый монолит, каким был совсем недавно его мощный косяк.

Люди заставили почти весь табун свернуть в сторону, прижали к речному обрыву. Инстинкт самосохранения и продления рода оказался сильнее желания сохранить свободу. Лошади замедляли стремительный бег. Стена из конских крупов рассыпалась. Жеребята смешались с матками, и каждая кобыла искала свое собственное чадо.

Олив понимала, что никакой вожак, какой бы силой он ни обладал, не сумеет противостоять силе пяти вооруженных мужчин. Он пытался вызвать их на бой, однако его никто не слышал и не хотел слушать. Прогремел роковой выстрел. Черный жеребец поднялся на дыбы, оскалил белоснежные зубы и рухнул набок, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

- Убийцы! - голос Олив был полон ненависти.

- Этот жеребец очень сильный! - попытался объяснить Рони сестре и немного успокоить ее. - Он не дал бы нам увести такой большой косяк… Иного выхода нет. Иначе он убил бы кого-нибудь!

Но сестра, казалось, совершенно не слышала его. Она замерла, вцепившись в поводья, и в оцепенении следила за тем, как Берни Дуглас и другие мустангеры отрезают осиротевший косяк от отходного пути и заворачивают на дорогу, ведущую к ранчо.

Но прошло мгновение, и Оливия встрепенулась, резко рванув на себя поводья. Она надеялась, что на днях пережила самое страшное. Но то, что творилось на кузнице, сегодня казалось простым, даже в чем-то обыденным делом. А смерть ни в чем не повинного вожака оправдать невозможно!

В этот страшный миг она забыла о роли юнца, которую собиралась разыгрывать перед жестокими коновалами и убийцами. Сил у нее больше не осталось! Лили словно чувствовала, какую боль испытывает ее хозяйка. Кобылка стремительно мчалась по дороге к ранчо <Клин Крик>.

Берни Дуглас решил приобрести это ранчо на имя Оливии, но она никогда не будет владелицей этой прекрасной горной страны с названием <Клин Крик>. Никогда! Пускай тут множество чистых ручьев и горных родников, однако рядом - куда ни кинь взор - море боли, крови, насилия. А она так искала для себя счастья, мира и покоя.

Олив решила, что уедет тотчас же. Сегодня же. Примчится на ранчо, переоденется, наконец, в женскую одежду, сядет в повозку и поедет. Она отправится в штат Юта. Отыщет городок Вернал. Узнает от местных, где располагается ранчо <Убежище Пумы>. Найдет его и останется там под защитой отца. Отец, конечно, примет ее и защитит от Берни Дугласа. От этого ужасного человека!

Над узким сосновым перелеском показалась двускатная жестяная крыша. Дом на горном ранчо. Просторный, теплый, с крышей, не пропускающей и единой капли дождя. Надеялась ли она стать в этом доме счастливой? Верила ли, что когда-нибудь обретет здесь душевный мир и благополучие? Нет, не верила, но чувствовала…