Страны Белого Слона. Правда и вымыслы

Заблуждение состоит в том, что на самом деле единой каренской народности не существует. Более того, до первой половины ХХ в. тайское по происхождению наименование «карен» не использовалось для обозначения группы родственных народностей, населяющих горные районы вдоль границы Бирмы/Мьянмы с Таиландом. Фактически карены – это группа племён, говорящих на родственных, но всё же взаимно непонятных языках, которых объединяет лишь материальная культура и привитое англичанами осознание общего происхождения. В настоящее время они составляют порядка 7 % населения Бирмы/Мьянмы, или около 7 млн чел. В национальном штате Кайин (Карен) на юго-востоке страны они составляют около 70 % населения. Административным центром данного штата является «город» Пха-ан – фактически посёлок, очень напоминающий Лодейное Поле в Ленинградской области. Ещё около полумиллиона каренов проживает в Таиланде.

Карены являются единственной горской этнической общностью, чьи представители сумели расселиться в долинах и на равнинах Бирмы/Мьянмы. Так, сго (чёрные карены) и пво (белые карены) живут чересполосно с бирманцами на территории Нижней Бирмы, в т. ч. и в пригородах крупнейшего города страны Янгона, а также в само́м городе.

Основные каренские народности следующие: сго (чёрные карены) и пво (белые карены), населяющие Нижнюю Бирму, штат Кайин (Карен), а также горные районы штата Тенассерим на крайнем юго-востоке страны. Красные карены, более известные под названием кая, населяют одноимённый штат в горных районах восточной Бирмы/Мьянмы у границы с Таиландом. Кая состоят из нескольких племён – брэ, гэко, йинбо, каундо, падаунг и др. Наиболее известными из них являются падаунги, прославившиеся обычаем удлинять шеи девушек посредством надевания на них медных колец. Из всех каренских народностей кая являются единственной, у которой была собственная государственность. Ещё в XVIII в. у кая сложилось пять княжеств – Боулей, Кантаравадди, Намекан, Наунгпале и Чебоджи, причём по англо-бирманскому договору 1875 г. о демаркации границы они официально были признаны обеими сторонами независимыми государствами под британским протекторатом, кроме Кантаравадди, которое сохранило полную самостоятельность. Более мелкие каренские народности – это бве и паку, чьи языки относительно близки к сго-каренскому, а также палайчхи, близкие к пво-каренам.

Иногда к каренам причисляют народность па-о, компактно проживающую в южной части штата Шан. Сами па-о к каренам себя не причисляют, хотя их язык действительно входит в соответствующую группу каренских языков.

Несмотря на то что карены являются второй или третьей по численности этнической общностью Бирмы/Мьянмы, они никогда не были единым народом и никогда не имели единого языка. С точки зрения лингвистики, каренские языки входят в т. н. каренскую ветвь сино-тибетской семьи языков. Таким образом, карены являются родственниками бирманцев, хотя и не близкими. Различия между каренскими языками очень существенны – представители разных племён не понимают друг друга. Так, сго- и пво- каренские языки делятся на западное и восточное наречия, каждое из которых весьма отлично одно от другого. Наиболее отличается от остальных каренских языков па-о, сохранивший немало архаичных черт, утраченных в других языках данной группы. Письменность на основных каренских языках была создана в XIX в. на базе монско-бирманского алфавита.

В религиозном отношении карены также не представляют собой единства. Основная масса каренов – буддисты. Порядка четверти населения, причём главным образом верхушка сго и пво каренов, являются христианами различных протестантских толков. Христианство, впрочем, у них успешно сочетается с языческими культами.

Материальная культура каренов мало отличается от бирманской, пожалуй, за исключением национальной одежды.

Как уже говорилось выше, за исключением кая, у каренов никогда не было собственной государственности. В Средние века и в период существования Третьего Бирманского царства (1753–1885) горные карены подчинялись своим вождям и лишь формально являлись вассалами бирманских королей. После того как Бирма стала британской колонией, англичане решили сыграть на противоречиях между бирманцами и горскими народностями страны. Среди последних активно распространялось христианство, из представителей национальных меньшинств, в т. ч. и из каренов, набирались солдаты в части колониальных войск и в полицию. Одновременно англичане, не вмешиваясь активно во внутренние дела каренских племён, попытались внушить им осознание некоей единой общности. В частности, в 1930-е гг. было введено празднование каренского Нового года (наступает в начале декабря).