Страсть дракона

- О чем ты говоришь? - я наблюдала, как она приводит в порядок помятое платье и начинала испытывать что-то вроде раздражения. - Ты - молода, красива, богата, у тебя влиятельные родственники... Да женихи сейчас паломничество к королю и твоему отцу устроят, чтобы получить тебя. Тебе остается только выбрать, кто по душе, а ты бегаешь по темным углам. А вдруг забеременеешь до свадьбы? Вот будет позор!

Брюна захохотала сухим злым смехом и резко обернулась ко мне, уперев руки в бока:

- Вот чего мне не надо бояться, так забеременеть! Ты разве не знаешь, что все дочери драконов бесплодны?

- Бесплодны?..

Миловидное личико Брюны злобно перекосилось, и она, в самом деле, стала похожа на дочь драконов - мало человеческого было в этом лице.

- Ты думаешь, я об этом жалею? - спросила она у меня свистящим шепотом. - Ничуть! Зато в отличие от вас, человеческих самок, я никогда не буду ходить с животом набекрень, как брюхатая корова! И если мужчина полюбит меня, то не из-за того, что я смогу наплодить ему кучу сопливых наследников! Поняла?! И вообще, никто не просил тебя меня защищать! Никто!..

Я смотрела на нее, не говоря ни слова, а Брюна распалялась всё сильнее:

- Говорят, что все мы прокляты - дочери драконов! Но это - не проклятье, это дар! Мы будем наслаждаться жизнью, а вы - рожать, год за годом, пока не сдохните при очередных родах или не умрете от истощения! Потому что мужчинам нужны только наследники! Наследники!.. - тут она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Этот мгновенный переход от смеха к злобе, а потом к слезам, напугал и озадачил меня. Брюна плакала, но я не знала - надо ли ее утешать. Она была права, я вмешалась не в свое дело. Даже в монастыре я слышала про проклятье небес, настигшее драконов. Так вот в чем оно заключалось - их женщины бесплодны. Теперь мне стали понятны намеки Ундисы. Вот над чем она посмеивалась, вот над чем злорадствовала.

Наслаждение жизнью? Да, пожалуй. Брюна может себе это позволить. Только сколько можно наслаждаться, зная, что ты исчезнешь в этом мире без следа? Пусть пройдут года, пусть век - но ты исчезнешь. И никто не вспомнит о тебе, и ни в ком не останется хотя бы частички твоей любви.

Любви... Говорят, драконы не умеют любить. Сердца их жёстки, как нижние жернова. Так написано в Святом Писании. А что написано в Писании - непреложный закон. И сомневаться в его правдивости - грешно и неразумно.

- Умывайся, - сказала я Брюне, погладив ее по плечу. - Твой отец нас ждет. Король устроил праздник в твою честь, не стоит появляться там с красными глазами и опухшим носом.

Мы провозились около четверти часа, пока Брюна плескала в лицо холодной водой, пока мы орудовали пудрой и пуховкой, пока накладывали румяна на скулы. Зато теперь дочь дракона выглядела свежей, как яблочко, и следы слез были совсем незаметны.

Герцог Тевиш ждал нас в смежной комнате, прохаживаясь туда-сюда возле дверей, и когда мы появились, первым делом окинул цепким взглядом Брюну. Она с вызовом вскинула подбородок, но и дочь, и отец промолчали, решив, наверное, что в этот вечер достаточно ссор.

Едва мы вошли в зал, к нам подскочили Эллар и Логан.

- Ну где же вы потерялись, леди?! - возопил Логан, хватая меня и Брюну под руки. - Скорее на балкон! Сейчас грохнет такой фейерверк!

- Ты проводи Брюну, - вмешался Эллар, - а я приглашу леди Брук. Вы ведь не откажете?

Он с полупоклоном протянул мне руку, и я приняла ее. Бруна с Логаном шли впереди, держась за руки и шутливо о чем-то перепираясь, а герцог Тевиш отстал на несколько шагов. Я не оглядывалась, но чувствовала его присутствие и взгляд ближе и сильнее, чем Эллара, который нежно пожимал мою ладонь и наклонился ко мне, словно желая посекретничать.

- Отец велел мне присматривать за вами, - шепнул сын дракона. - Он сказал, что такое сокровище нужно оберегать особо. Иначе найдется много охотников, чтобы его украсть.

«Или сокровище может сбежать», - мысленно ответила я ему, но вслух сказала:

- Давайте будем смотреть фейерверк, лорд. И не будем болтать глупости.

- Не сказал ни одной, - улыбнулся он уголками губ. - А вы такая строгая, леди Брук.

Я понадеялась, что он оставит куртуазности при себе, когда начнется огненное развлечение, но моим надеждам не суждено было сбыться. На балконе нас ждал сам король. Он сидел в кресле, в обманчиво-расслабленной позе, и указал на кресло рядом с собой, предлагая мне сесть. Другое кресло предназначалось Брюне, но она не пожелала сидеть в тени портика, а подбежала к балконным перилам, бесстрашно глядя вниз. Герцог Тевиш подошел к ней, а

Эллар и Логан пристроились возле моего кресла. Они толкались плечами, и победил Эллар, вытеснив младшего брата. Только заговорить со мной он не успел, потому что король Рихард сказал с нарочитой вежливостью:

- Леди Брук должно понравиться мороженое. Ну-ка, племянники, принесите ей мороженого и лимонада.

Сыновья дракона не посмели ослушаться, поклонились и вернулись в зал, а король тут же подался ко мне, поставив локоть на ручку моего кресла.