Страсть дракона

- А ты почему молчишь, Брук? - спросил вдруг дракон, и я вздрогнула, услышав это имя из его уст.

Намюр, яростная любовь с конкубиной, стон и это имя.

- О чем-то задумалась? - дракон держал мою руку на сгибе своего локтя, и вдруг накрыл мои пальцы ладонью.

- Тебя никто не обидел? - продолжал расспрашивать дракон, а я не могла даже собраться с мыслями, чтобы ответить что-то внятное.

Мужская рука, укрывшая мою руку, лишала способности размышлять здраво. Насколько было бы легче, покажи мне книга пророчеств хоть что -то из будущего герцога. А так я не знала - чего ждать от моего нынешнего хозяина, который посмел возразить самому королю, отстаивая права на меня.

- Никто не обидел, отец, - пропела Брюна. - Наоборот, некий храбрый рыцарь пытался поразить ее воображение, но леди Брук не поддалась очарованию.

- Вот как? - живо переспросил герцог и отпустил мою руку, а я облегченно вздохнула. -Кто он?

- Брюна, - произнесла я вполголоса, чтобы остановить болтливую.

Но дочь дракона уже выдала все тайны:

- Ею очень интересовался сэр Роналд Шауг, - объявила она.

- Не слышал о нем, - признался дракон.

- Он совсем молодой, - тут же встряла Брюна. - Может, первый раз приехал ко двору дяди.

- Может и так, - согласился герцог.

Мне показалось, ответ Брюны чем-то огорчил его, но он тут же начал рассказывать нам о предстоящем рыцарском состязании, и я мысленно посмеялась над собой. Огорчить дракона! Разве это возможно?

Книга пророчеств иногда показывала мне рыцарские турниры, но все это было не то. Обычно я видела только кровь, раны, и это не вызывало ничего, кроме омерзения. А сейчас передо мной разворачивалось совсем другое зрелище - великолепное, грандиозное!..

Мы сидели в королевской ложе, справа от кресла короля и королевы.

Королева - очень красивая женщина, бледная, наряженная, как невеста, в тяжелых золотых украшениях - смотрела прямо перед собой невидящим взглядом и ни разу не улыбнулась, в то время как король от души хохотал над шутками придворных, громко подбадривал участников и пил вино, которое ему щедро подливали в высокий серебряный бокал. Король драконов совершенно не обращал внимания на жену и беззастенчиво обсуждал прелести дам, сидевших на трибунах в своих лучших нарядах - словно выставив себя для обозрения и продажи. Наверное, почти так это и было, учитывая, что многие надеялись найти себе женихов при дворе короля. Я услышала, как две красивые девушки, сидевшие парой рядов ниже, рассуждали, кому лучше улыбаться - молодому рыцарю, про котрого известно, что он получит наследство после смерти дяди, или этому самому дяде, который выглядит весьма бодро и умирать, судя по всему, собирается не скоро.

- На нас все смотрят, - самодовольно заявила Брюна, которую всё происходящее забавляло так же, как короля, и тут же ответила сама себе: - А почему бы на нас не смотреть? Мы -самые красивые женщины при дворе!

«От скромности ты точно не умрешь», - подумала я про себя.

Мне было неуютно при таком скопище народа, заинтересованные взгляды мужчин смущали. Герцог посадил меня между собой и дочерью, и в какой-то мере я была благодарна ему - это означало, что рядом не сядет король или еще кто-то, кто будет мне неприятен, но с другой стороны - близость дракона смущала еще больше, чем взгляды рыцарей.

Я все время косилась на него, и сложила руки на коленях, чтобы не соприкоснуться с ним даже случайно, и даже великолепие рыцарских боев не могло меня отвлечь.

А на ристалище было, на что посмотреть.

Сначала прошел парад участников, когда все рыцари, выстроившись друг за другом, проехали по полю, приветствуя зрителей. Дамы осыпали воинов цветами и лентами всех цветов. Некоторые рыцари повязывали разноцветные ленты на запястье или на древко копья. Я не увидела в этом красоты, но Брюна мне объяснила:

- Это как знак верности. Рыцарь заявляет, что принадлежит некой даме, за которую готов биться до смерти.

Эллар и Логан тоже проехали мимо королевской ложи, кланяясь его величеству. Оба сына дракона так и цвели улыбками, и кивали нам. Мне показалось, их взгляды липнут к моему лицу, но я велела себе успокоиться - скорее всего, братья смотрели на сестру и отца. А я всего лишь оказалась рядом.

Бои проводились по парам и отрядом на отряд. Улыбчивые красивые рыцари исчезли, и теперь я видела разгоряченных яростью боя мужчин, которые бросались друг на друга с дикими криками - на потеху драконьему королю.

Рихард время от времени забористо ругался и пару раз вскакивал из кресла, когда схватка становилась особенно динамичной.

- Ты видел? Видел, Тевиш?! - то и дело кричал он брату. - Вот это удар! А! Рука-то у него как железная!..

Герцог согласно кивал и говорил что-то, но совсем не так, как король. Герцог оставался спокойным, и даже в особо волнительные моменты ничем не выдал интереса к состязанию. Брюна горячилась, как и дядюшка, и особенно переживала за братьев, подбадривая их воплями и визгом.

Эллар вышел в заключительный тур состязания, и Брюна чуть не оглушила меня радостными воплями.