Страсть дракона

Брюна задумалась, но даже мне было ясно, что тот, у кого копье длиннее - быстрее доберется до цели, и у него больше шансов выбить противника из седла. Но длинное копье

- это более тяжелый вес. И если так, то получается, что человек и в самом деле сильнее дракона...

Оруженосец подбежал к лежавшему Эллару, а затем на ристалище выскочил Логан. Вдвоем они подняли поверженного бойца и потащили прочь. Эллар пришел в себя еще на ходу и помахал нам, показывая, что с ним все в порядке. По-моему, он хохотал, хотя я не видела ничего смешного в проигрыше.

К разочарованию зрителей, турнир закончился быстрее, чем предполагалось - оставшиеся два рыцаря отказались от поединка с сэром Шаугом, и его провозгласили победителем.

- Разузнайте мне побольше об этом Шауге, - велел король Рихард, криво улыбаясь. - И уже отдавайте ему приз, отдавайте! - заорал он на герольда, который, весь бледный и дрожащий, до последнего тянул вручить кубок победителя рыцарю.

Получив королевское разрешение, герольд с облегчением сунул позолоченный кубок сэру Шаугу и торжественно надел на древко нового копья позолоченную корону - тонкую, с прозрачными голубыми камнями.

- Даже не сомневаюсь, кому этот молокосос сейчас потащит её, - сказал король громко и посмотрел на меня.

- Что мне делать? - спросила я вполголоса, глядя прямо перед собой.

Я чувствовала себя оглушенной всем происходящим, и боялась все сильнее и сильнее. Как легко видеть будущее других, но как сложно самому жить в потемках. Как я должна поступить, если рыцарь принесет корону мне, назвав меня первой красавицей двора? Не оскорбит ли это драконов? А если я откажусь - это будет оскорбление не только для рыцаря, но и для всех людей. Мой отец одним из первых признал власть драконов, и я прекрасно помнила, сколько проклятий и недовольства обрушилось после этого на него. Нам с Мерейвой запрещено было выходить из дома, потому что отец боялся, что нас могут забросать камнями, чтобы отомстить ему.

Но отец выбрал драконов - и проиграл. Драконы расправились с ним играючи и мимоходом. То же будет ждать и меня, если я приму их сторону.

- Мне кажется, тебе надо принять подарок, - раздался вдруг над самым моим ухом голос герцога. - Некрасиво обижать отказом. А корона тебе очень пойдет, топазы будут сиять на твоих темных волосах, как звезды. Не бойся, никто не посмеет тебе и слова сказать.

Он был прав - Брюна покривилась, но не возразила, и даже Рихард не произнес ничего. Все они, как и сотни людей на трибунах, смотрели, как сэр Шауг подъезжает к нашей ложе и кладет копье на край.

- Прошу леди Брук принять этот венец, - сказал рыцарь громко и раздельно, - потому что только она достойна называться первой красавицей королевства. А кто с этим не согласен, с тем я буду биться до последней капли крови.

- Вам нет нужды проливать свою кровь и кровь других рыцарей, - заявил король Рихард. -Мы и так признаем леди Брук первой красавицей. Корона по праву принадлежит ей.

Я снова испытала мучительное чувство всеобщего внимания. И снова мне вспомнились унижения в замке лорда Уилмора. Я бы многое отдала, чтобы сейчас исчезнуть отсюда и оказаться... оказаться на песчаном берегу моря, в Намюре. Но мать не наградила меня даром становиться птицей и лететь куда угодно по своей воле. Поэтому я встала и поклонилась сэру Шаугу, а потом сняла с древка корону.

- Благодарю вас, вы очень добры, сэр Шауг, - сказала я чинно, стараясь не встречаться со взглядом синих глаз, потому что этот взгляд о чем-то спрашивал, что-то требовал, и я не хотела знать - чего именно. Я совсем ничего не хотела.

- Это вы очень добры, леди, - ответил мне рыцарь, - что приняли мой подарок. Теперь я счастлив.

Я еще раз поклонилась и вернулась на место, положив корону на колени. Надеть её я так и не осмелилась.

Брюна решительно взяла корону и надела мне на голову. Зрители захлопали в ладоши, сэр Шауг склонил голову, а потом направил коня вскачь, под приветственные крики людей.

- Получила корону, так не задирай нос, - сказала Брюна ворчливо.

- Не злись, - сказал ей отец с усмешкой. - Вела бы ты себя, как следует, глядишь, и тебя назвали бы первой красавицей.

- Будто бы, - огрызнулась Брюна. - Даже если бы победил Эллар, корону он точно подарил бы не мне.

Турнир закончился, и король объявил, что ждет всех на дневной трапезе в саду.

Он прошел туда первым, даже не подав руки королеве, мы отправились следом, а за нами -придворные и приглашенные знатные горожане.

В саду уже были накрыты новые столы, и мы с Брюной, проголодавшись за время состязаний, с удовольствием подкрепились кушаньями, которые принесли нам Эллар и Логан. Эллар прихрамывал, но в остальном выглядел весьма хорошо, и даже не держал зла на сэра Шауга, как мне показалось.

- Кто бы мог подумать, что у него такой удар, - посмеивался сын дракона, рассказывая нам о проигрыше. - Я думал, у меня ни одной целой косточки не осталось!..

- Мы с Кроули его тащим, - подхватил Логан, - а он хохочет. Я ему говорю: ты что, головой ударился? А он мне: ну вот, зато теперь все посмотрели на летающего дракона!..