Страсть дракона

- Их всего-то четверо осталось! - сказала она мне, горя глазами и щеками. - Эллар побьет их одной левой! Ведь он - дракон! А они - простые людишки! Пусть даже сэр Шауг, - тут она хихикнула. - Не думала, что твой красавчик дойдет до конца. По виду он такой неженка

- только лепестки с маргариток обрывать.

- Он вовсе не мой, - ответила я почти сердито.

Брюна только издевательски засмеялась.

Перед финальными поединками четыре рыцаря, претендующие на победу, снова сделали круг по ристалищу. Теперь зрители приветствовали их с удвоенным восторгом.

Рыцари ехали, сняв шлемы, и я сразу заметила каштановые волосы сэра Шауга. Если бы не болтовня Брюны, я забыла бы про рыцаря сразу же, но сейчас не смогла себя перебороть и проследила за ним взглядом, а потом осторожно приоткрыла книгу пророчеств. Не то чтобы мне слишком хотелось знать о нем, но все же...

Книга показала мне одну чистую страницу за другой.

Ничего.

Не картиночки, ни надписи!..

Я вздрогнула и внимательнее взглянула на сэра Шауга, а он, как раз, проехал мимо короля и поравнялся с нами.

Взгляды наши встретились, и я даже не воспользовавшись даром предвидения поняла: сейчас что-то произойдет. Сейчас. что-то.

Сэр Шауг вдруг придержал коня и громко сказал:

- Ваше величество разрешит мне обратиться с просьбой к леди Брук?

Тишина воцарилась сначала вокруг королевской ложи, а потом и на всем ристалище. Я поспешно опустила глаза, чтобы не видеть жадного любопытства на лицах придворных. Если бы можно было, я заткнула бы и уши, а так пришлось слушать ехидное хихиканье Брюны.

Я опустила глаза, и мне была видна правая рука герцога, лежавшая на подлокотнике кресла. Пальцы сжали красное дерево подлокотника так, что побелели костяшки.

- Леди Брук прибыла сюда с герцогом Мастини, - насмешливо произнес король в полной тишине. - У него и спрашивайте разрешения, сэр рыцарь.

- Герцог? Вы позволите? - тут же обратился рыцарь к брату короля.

Мне показалось, что внимание всего мира было обращено ко мне. Чувство такое же, как когда лорд Уилмор держал меня голой на привязи. Сейчас я от всей души желала, чтобы герцог проявил себя, как деспотичный хозяин, и запретил сэру Шаугу разговаривать со мной. Я совершенно не знала, что нужно этому рыцарю, и отказ книги пророчеств рассказывать о нем, пугал меня все сильнее.

О чем решил спросить меня рыцарь? Вдруг... вдруг он узнал о моем даре и попросит пророчества?.. При всех. Раскроет тайну, и я превращусь в яблоко раздора навеки. Что скажет король? Что скажут соседние короли?.. Не начнется ли новая война за обладание провидицей?.. Наверное, герцог подумал о том же. Наверное, он запретит мне говорить, упрекнув рыцаря в непочтительности.

Я сидела, не поднимая глаз, и лишь смотрела на руку герцога, вцепившуюся в подлокотник кресла. Сейчас дракон сожмет пальцы покрепче, и плотное красное дерево хрустнет, не выдержав натиска.

Но герцог ослабил хватку, и пальцы его несколько раз стукнули по полированной поверхности, а потом я услышала голос Тевиша Мастини - спокойный, холоднодружелюбный, даже чуть равнодушный:

- Чтобы поговорить с леди Брук, добрый сэр, вам надо спрашивать разрешения только у нее самой. Если она пожелает, то ответит вам. Если нет, то не настаивайте, потому что она находится под моей защитой.

- И под защитой короля, - важно вставил Рихард.

Я не вытерпела и взглянула сначала на герцога, потом на короля. Первый был невозмутимоспокоен, второй прищурил глаза и улыбался - похоже, его очень забавляло то, что происходит.

- Защита не понадобится, милорды, - произнес сэр Шауг с достоинством. - Я хотел бы знать, какие цвета предпочитает леди Брук, чтобы повязать ее ленту на копье.

Этого я ожидала меньше всего и испуганно посмотрела на рыцаря. Взгляды наши встретились, и сэр Шауг чуть заметно улыбнулся мне. Синие глаза засияли, и я невольно поддалась их очарованию. Такие пронзительно-синие глаза встретишь не каждый день. Он почти победил, и теперь желает от меня знака внимания?.. Что же ответить?..

- Красавчик ждет, леди Брук, - напомнила Брюна полушепотом, не забывая хихикать и стрелять глазами. - Не заставляй его изнывать, прояви снисхождение.

Мои цвета.

В гербе моего рода сочетались зелёный и серебро. Но тут же припомнились жестокие слова Мерейвы - «все считают, что ты умерла.». Имею ли я право назвать эти цвета, если семья предпочла позабыть обо мне, думать, как об умершей?..

- Леди Брук? - позвал меня рыцарь. Конь под ним забеспокоился, замотав мордой и перебирая ногами, рыцарю стоило усилий удержать его напротив королевской ложи.

Все зрители глазели жадно, с любопытством, с интересом, с завистью. Король наклонился вперед, чтобы видеть меня из-за придворных, стоявших возле его кресла, и только герцог даже не повернул головы в мою сторону. Он предоставил решать мне. Я была поражена этим не меньше, чем просьбой сэра Шауга. Или дракон рассчитывал на благоразумие рыцаря?..

Дракон... Перед моим мысленным взором возникло бушующее море, в котором купалось змееподобное чудовище. Серое море, тугое тело, облитое стальной чешуей.