Страсти по-португальски

У нее была при небольшом росте ладная крепкая фигурка, уже с четырнадцати лет девушка выступала на сцене и быстро завоевала успех у зрителей. Пипс называл ее «смелой веселой потаскушкой» и «хорошенькой остроумной Нелл». У нее было много любовников, но в конце концов она привлекла внимание короля и стала его новым долговременным увлечением. Нелл не лезла в карман за словом, королю нравились ее ухватки уличного сорванца и рискованные шуточки. Поскольку ее предыдущими любовниками были актер Чарльз Харт и лорд Чарльз Бакхёрст, она практиковала обращение к королю «Карл Третий». Нелл родила от короля двух сыновей, Чарльза (1670–1726) и Джеймса (1671–1680). Джеймса в возрасте пяти лет отправили на обучение в Париж, и там мальчик умер, как сообщали, «от больной ноги». Любопытна та история, каким образом в 1676 году она сумела «облагородить» старшего сына. Король навестил ее дома, и Нелл крикнула сыну:

– Эй, маленький бастард, пойди поздоровайся со своим отцом!

Карл счел такое обращение неприглядным и запротестовал, на что мать ребенка отрезала:

– А как мне еще прикажете его называть, если вы не дали ему другого имени?

Карлу не оставалось ничего другого, как пожаловать мальчику титул графа Бердфорда; в 1684 году он даровал сыну титул герцога Сент-Олбанс. Положение королевской фаворитки обеспечило Нелл возможность быть запечатленной на холсте несколько раз лучшими художниками того времени, причем один портрет изображал ее в виде Венеры, естественно, безо всяких покровов. Холст висел в покоях короля, прикрытый безобидным пейзажем. По рукам же в столице ходила гравюра с изображением Нелл в роли Амура, также совершенно обнаженной. Любопытно, что это изображение висело также над рабочим столом Сэмюэля Пипса в Адмиралтействе. Весьма интересна легенда о том, как в собственность Нелл перешло поместье Бествуд-парк в графстве Ноттингемпшир.

Это была часть знаменитого Шервудского леса, очень популярная для охоты монархов и богатых землевладельцев. В конце концов значительную территорию, собственность короны, огородили и построили на ней средневековый охотничий дом. Нелл часто приезжала туда вместе с королем и его друзьями, но пока мужчины с раннего утра отправлялись на охоту, отсыпалась и даже не выходила к завтраку. Король часто подшучивал над ней, уверяя, что актриса много теряет, пропуская утреннюю охоту.

Карл пообещал ей подарить весь тот участок земли, который она успеет объехать до завтрака. На следующий день он был удивлен, когда Нелл явилась к завтраку раньше короля и его друзей. Оказалось, что она не поленилась встать рано утром и объехать кругом огромный участок земли, роняя на своем пути носовые платки. Эта территория и стала называться поместьем Бествуд-парк. Король подарил его Нелл, а король Иаков II, вступивший на престол после смерти короля, выполняя волю брата[31], закрепил это поместье за сыном Нелл, и оно оставалось в семье герцогов Сент-Олбанс до 1940 года. Там был построен красивый замок, весьма прославившейся тем, что хозяева принимали в нем разных видных политических деятелей и даже короля Эдуарда VII.

Французский «агент влияния»

И королева, и придворные дамы были потрясены тем, что Карл опускается до связей с женщинами столь низкого происхождения. Но, как уже было сказано, Карл для разнообразия одновременно поддерживал связи с несколькими женщинами. В 1670 году карьера Барбары Каслмейн явно клонилась к закату, и место первой фаворитки прочно заняла француженка Луиза-Рене де Керуаль (1649–1734), с красотой несколько иного типа, нежели у англичанок: каштановые волосы, карие глаза и притом ослепительно белая кожа и самую малость пухленькая фигурка. Она происходила из старинного бретонского рода[32]; влиятельная родня сумела устроить ее фрейлиной в штат принцессы Генриэтты-Анны, любимой сестры короля Карла II и жены брата короля Людовика ХIV, герцога Филиппа Орлеанского. Луиза сумела завоевать доверие своей повелительницы, а во время ее визита в Англию к брату произвела такое сильное впечатление на Карла, что тот совершенно серьезно попросил сестру оставить фрейлину ему, но получил отказ.

Луиза вместе со своей повелительницей возвратилась во Францию, но там Генриэтта-Анна вскоре внезапно умерла, как подозревали, вследствие отравления. Потерявшая место фрейлины Луиза от отчаяния даже собиралась уйти в монастырь. Однако вскоре ее призвал к себе сам Людовик ХIV и приказал отправиться в Англию в качестве «la seductrice plenipotentiaire»[33] с особым тайным заданием. Известно, что король хотел удержать Англию в зоне французского влияния и противодействия Голландии, а также надеялся, что католическое вероисповедание вернется на Британские острова. Существовал тайный договор, по которому Людовик выплачивал Карлу вспомоществование в сумме 150 тысяч фунтов в год. Луизе надлежало поддерживать связь Карла с французским послом в Лондоне.